Det är fastighetsutvecklingsbolaget RED som har ansökt om markanvisning för att etablera ett nytt handelsområde på kommunal mark vid E4, nordväst om Backcity. Exploatören som tidigare byggt upp flera affärslokaler på Storheden ville satsa 200 miljoner kronor på 15 000 kvadratmeter butiksyta i Piteå.
– Det finns en risk att det glesar ut centrumhandeln och nuvarande Backcity och att det blir kritiskt för nya handelsområdet. Det skulle vara förödande för handeln och därför vill vi göra ett fördjupat arbete för att vara säkra på att det här är rätt väg att gå innan vi tar ett sånt kliv, säger kommunalrådet Anders Lundkvist (S).
Han har tidigare uttryckt tveksamhet till planerna och efter att kommunstyrelsens arbets- och personalutskott sammanträtt står det nu klart att ansökan avslås.
– Vi vill ha ett levande centrum även imorgon och vi vill vara säkra på att vi inte etablerar ett externt handelsområde som tömmer centrala stan, säger Anders Lundkvist.
Exploatörens utfästelser om att området inte ska konkurrera med centrumhandeln räcker inte.
– RED är ganska säkra på att det här kommer att fungera, men vi är osäkra. Det är lite speciellt att vi från politiken går in och gör en bedömning av ett företags affärsplan när de vill etablera sig och investera 200 miljoner kronor, men jag har pratat med RED efter det här och jag uppfattar att de har förståelse för att vi vill göra ett rejält hemarbete.
Enligt Anders Lundkvist är handeln inte bara en näringslivsfråga.
– Det är en samhällsutvecklingsfråga också. Vi tänker nu påbörja ett arbete med att ta fram en tydlig handelsstrategi med bred förankring som slår fast hur handeln i Piteå ska utvecklas, säger Anders Lundkvist.
Enligt Handelns utredningsinstitut, HUI, har Piteå ett negativt försäljningsindex vilket innebär att många Piteåbor handlar utanför kommunen. Men enligt en fördjupad analys som Piteå kommun beställt av konsultföretaget Tyréns stämmer inte det.
– Den här handelsutredningen kom fram till att vi har ett positivt handelsnetto vilket antyder att vi redan i dag har ett inflöde snarare än ett utflöde av köpkraft, säger Anders Lundkvist.
Utredningen konstaterade också att handeln inte mår bra av att vara utspridd.
– Den trycker på vikten av att geografiskt hålla ihop handelsområdena.
Hade ni sagt ja om etableringen legat på Backcity?
– Nu var inte det aktuellt, men då hade man åtminstone haft den fördelen att det skulle vara sammanhållet. Vi ser det här som ett nytt område. Även om de ligger nära varandra är det en väg som skiljer dem åt.