Sveriges jakt på guld i JVM börjar på annandagen i Victoria – beläget på Vancouver Island i Stilla Havet utanför Vancouverkusten, nio tidszoner och cirka 750 mil från Stockholm.
Fokus ligger så klart på turneringen, på julafton har juniorkronorna både fys- och isträning. Men ett par timmars julfirande finns det också plats för.
Spelare och ledare köper julklappar till varandra och det tillhörande rimmet är det stor prestige kring. Julmiddagen blir med lokala julspecialiteter, och i Nordamerika är det kalkon som gäller i stället för skinka.
– Killarna drar lott om vem de ska köpa julklapp och skriva ett rim till och vi ledare gör samma sak. Julklapparna brukar vara ganska roliga och rimmen är fantastiska. Jag fattar inte hur de får ihop det, säger förbundskapten Tomas Montén med ett skratt och fortsätter:
– Det blir en trevlig timme där vi skrattar lite. Det är det viktigaste för spelarna att få koppla av från hockeyn, glömma att man saknar familj eller flickvän och skratta och ha roligt.
Forwarden Fabian Zetterlund, Färjestad, var med i JVM i fjol också och uppskattar julfirandet. Förutom klappar, rim och mat lyfter han fram ytterligare en detalj:
– Det är skjorta på, säger 19-åringen och låter förstå att det är skönt att slippa landslagspiké och joggingbyxor för någon timme.
Att missa det traditionella julfirandet hemma med släkten verkar inte vara någon stor grej för de här tonåriga killarna.
– Det är lite annorlunda jämfört med stora släkten. Men jag skulle inte vilja byta. Hade jag fått fira jul med de här killarna varje jul så hade jag gjort det. Det är väldigt roligt, säger målvakten Olle Eriksson Ek som också är med för andra året i rad.
Men det finns så klart allvar de här dagarna också. I går fick Jacob Ragnarsson, Hugo Leufvenius och Nils Höglander det tunga beskedet av Tomas Montén att de petas från den slutgiltiga truppen.
I fjol lämnade Montén det beskedet på julaftonsmorgonen, för två år sedan på juldagen.
– Det är det tråkigaste på hela JVM, fruktansvärt. Men alla är medvetna om vad som gäller. I en perfekt värld vill man att de som åker hem ska kunna spela igen med sina klubbar den 26:e, men det är inte alltid det går om det är skador i truppen och så, säger Montén. (TT)