Växjö var piskat att vinna för att hålla matchserien vid liv och trampade på gasen redan från start. Brendan Shinnimins välriktade handledsskott i mål strax före första pausen kändes som en logisk följd av det som utspelat sig på isen.
Växjö var klart bättre i första ronden.
– Svårt vinna när man bara spelar i 40 minuter plus sudden death, sa Erik Gustafsson (till C More) som var djupt besviken över första perioden.
– Vi tar inga initiativ själva utan bjuder och släpper till alldeles för många skott, fortsatte han.
Men hemmalaget lyckades inte åstadkomma någon utökning av sin ledning. I stället jobbade sig Luleå allt mer in i matchen och ökade sina andelar av anfallsspel.
Laget skapade några fina lägen men när kvitteringen kom skedde det via en slumppuck av lagkapten Erik Gustafsson som smet in.
Fyra minuter in i den tredje perioden hittade dessutom Petter Emanuelsson nätet till 2–1-ledning och läget var knivskarpt för Växjös vidkommande. Luleå ledde och var bara en dryg kvart från SM-semifinal.
Men Växjö gav inte upp. Brendan Shinnimins andra mål, den här gången i powerplay, betydde att det återigen var ett oavgjort resultat.
Så småningom hettade det till ordentligt ute på isen. Luleås back Oscar Engsund delade, inom loppet av några minuter, ut två tacklingar som bedömdes som regelvidriga.
Vid det andra tillfället fick domarna nog och skickade Luleåspelaren av banan för kvällen. Engsunds båda tilltag gav Luleå totalt sju minuters spel i boxplay. Men när chansen att avgöra uppenbarade sig darrade Växjö på manschetten.
– Vi var det bättre laget efter första perioden och jag tycker att vi borde ha kunnat stänga matchen, det har vi gjort tidigare under säsongen, sa Gustafsson.
Den fjärde perioden blev knappt sju minuter ung. Då tog Växjö chansen. Dominik Bokk avgjorde genom att sätta 3–2.
Brendan Shinnimin blev den andra stora matchvinnaren med två mål och en assist. Han sänkte dessutom Johan Forsberg med en ful crosschecking i nacken som domarna missade. Forsberg utgick och kom inte tillbaka.
Luleå, som saknade sjuke målkungen Niklas Olausson, leder matchserien med 3–1 och får en ny chans att avgöra hemma i Coop Arena på lördag kväll. Växjö har å sin sida chansen att på allvar komma in i matchen om en semifinalplats efter att ha varit närmast uträknat.
– Nu är det bara för oss att nollställa och ladda om till på lördag, sa Gustafsson.