Vägen till toppen kan se ut på många olika sätt. För Pär Lindholm, från Kusmark, var den lång och från början krokig.
Han förblev odraftad, fick inte chansen i elitserien och i allsvenskan lyfte det inte heller. Lindholm var 21 år och hade till synes kört fast i ishockeykarriären.
Då, för sex år sedan, bestämde han sig för att göra en vända i division 1. Plötsligt hade han hamnat i Piteå Hockey – långt ifrån den verklighet han lever i nu.
– Men det är något speciellt med att spela för en liten klubb i norr, det blir familjärt och härligt. Jag har bara fina minnen från Piteå och vi hade en fantastisk grupp som tog sig till kvalserien. Det var en väldigt rolig säsong.
Nog för att Lindholm, tillsammans med Daniel Olofsson och Joakim Högberg, bildade en av seriens vassaste anfallskedjor – men att han några år senare skulle spela i NHL hade han aldrig kunnat drömma om.
– När jag spelade i Piteå var det verkligen inget jag tänkte på. Jag trodde aldrig att dagen skulle komma då jag skulle spela en NHL-match, medger han.
– Samtidigt har jag aldrig varit den som funderat på vad som ska hända i framtiden. Det gäller att leva i nuet och göra det bästa av den situation man befinner sig i. Just då var egentligen min enda målsättning att ta mig till SHL.
Och om vägen hade varit krokig innan så blev den nu plötsligt spikrak.
Efter säsongen i Piteå flyttade Pär Lindholm till Karlskrona och blev direkt en av allsvenskans bästa poänggörare.
Därefter tog han steget upp till SHL – och successivt fick han större och större ansvar i Skellefteå AIK.
Förra vintern belönades han med en plats i Tre Kronors OS-trupp och i somras kritade han på för Toronto Maple Leafs.
Inte ens Lindholm själv har någon bra förklaring bakom sin resa.
– Jag är ganska förvånad själv över att det gått så fort. Det är hårt arbete varje dag som gäller, och på något sätt har jag väl aldrig slutat jobba. Jag har hela tiden fortsatt och försökt att bli bättre varje dag. Det är kanske det som tagit mig dit jag är nu.
Hittills har Pär Lindholm fått förtroendet i Torontos samtliga 31 matcher den här säsongen.
– Klart det är kul att man tagit plats i laget och att man får spela. Det känns fantastiskt bra.
För några år sedan spelade han inför några hundra åskådare i LF Arena. Nu är Scotiabank Arena (tidigare Air Canada Centre) med kapacitet för 18 800 åskådare ny hemmahall.
– Det är häftigt att vara i en sådan här stor stad och spela ishockey, med alla fans och allt runt omkring. Det är stort pådrag och man känner att det är många ögon som kikar på en, även om jag väl inte är den i laget som drar till mig mest uppmärksamhet.
I klubben finns stora anfallsstjärnor som John Tavares, Auston Matthews och Mitch Marner. Lindholm har sin tillvaro längre ner i kedjehierarkin, men det var han beredd på när han åkte över.
– När jag såg att Tavares blev klar för klubben så ställde jag in mig på att försöka ta platsen som fjärdecenter. Jag spelar mycket boxplay och i defensiva situationer. Det är den rollen jag haft än så länge, även om vi haft lite skador som gjort att jag fått chansen lite högre upp också.
Många målade upp Toronto som en av förhandsfavoriterna inför säsongen, och efter 31 matcher ligger laget tvåa i den östra konferensen.
Vem vet, kanske får Pär Lindholm lyfta Stanley Cup-bucklan redan sin första säsong i NHL.
– Det ser riktigt bra ut. Vi har ett grymt lag med väldigt mycket "fire power", många bra offensiva forwards som också inlett säsongen starkt, säger han.
– Ändå tycker jag inte riktigt att vi har kuggat i, men det är väl svårt att göra varje match. Sedan kan ju vad som helst hända i ett slutspel, så länge vi tar oss dit.