För mindre än ett år sedan kämpade Södertälje, Pantern, Tingsryd, AIK, Sundsvall och Västervik om fyra platser i hockeyallsvenskan. Med start tisdag kväll möts Tingsryd och AIK i en allsvensk final. Bäst av fem matcher gäller och vinnaren får möta Karlskrona i en matchserie - bäst av sju - om en plats i SHL.
– Ingen trodde på oss som topplag när säsongen drog igång i augusti, men jag förstod att allsvenskan skulle bli en jämn serie, kommenterar Niklas som tidigare spelat i näst högsta serien med Piteå, Sundsvall, Karlskrona och nu också Tingsryd.
Den spelskicklige centern har assisterat till 29 av Tingsryds mål under säsongen. På den noteringen slutade han på en fjärde plats i allsvenskans assistliga. Tillsammans med Alexander Ruuttu och Piteåbekantingen Joakim Högberg har Niklas drivit en av Tingsryds två ledande offensiva kedjor. Bakom sig har de ofta haft en tredje Piteåfostrad spelare, nämligen backen Niklas Enberg.
– Vi har haft en klar spelidé som vi följt. Vi har varit ganska täta bakåt också. Det har varit viktigt i en serie där alla kan slå alla, understryker han.
Fyra matcher från slutet i grundserien drabbades han av en skada mot Almtuna.
– En tackling som tog olyckligt. Ingen större fara, men jag prövade på is idag (läs måndag eftermiddag) och jag känner inte av skadan men kan heller inte gå för fullt. Det lutar åt att jag vilar första matchen, berättar Niklas.
Utan en av lagets toppcentrar har Tingsryds tränare Magnus Sundkvist tvingats laborera en del i kedjorna under allsvenskans fyra sista matcher. Inte optimalt när man står inför säsongens viktigaste matcher.
Men även AIK saknar tunga pjäser. Piteåkillen Stefan Johansson är handskadad och har spelat färdigt för säsongen liksom rutinerade forwarden Oscar Steen.
– Det är två lag som kan varandra bra som möts. Vi vann var sin i kvalet ifjol och i allsvenskan vann vi två av mötena och AIK de andra efter förlängning och straffar, säger Niklas.
– Och jag hoppas att jag kan spela i matcherna framöver. Kanske redan på torsdag eller lördag, avslutar han.