Det är fredag morgon och när PT ringer upp Joakim Högberg låter han andfådd.
– Vi har åkt buss i tolv timmar och håller på att bära in väskorna i hallen, berättar han.
Torsdag kväll spelade Tingsryd borta mot Timrå och vann med 3–1. Resan i buss tur och retur var som sagt nästan etthundraåttio mil!
– Det blir väldigt mycket buss, vi är en liten klubb och har inte råd att flyga till så många matcher. Men det får man ta, vi spelar kort och ser film och sover.
Så ni åker mycket mer buss än då du spelade i Piteå?
– O ja.
Hockeyfeber
24-åringen från Piteå är inne på sitt andra allsvenska äventyr. För två år sedan flyttade han till Almtuna men återvände hem efter en kort tid.
– Det är en helt annan resa den här gången. Jag har fått två års rutin och nu får jag även stort förtroende från tränarna och har kommit in i en bra grupp och sammanhållning, säger han.
Det råder hockeyfeber i lilla, småländska Tingsryd med 3000 invånare – varav uppemot 2000 brukar komma och se hemmamatcherna.
– Det finns en musikhögskola här, annars är det bara hockey som gäller.
Så alla känner igen dig då ni är nere på stan?
– Ja, vi har ett köpcentrum som heter Börjes. När man ska ner dit får man räkna med att det tar en stund extra eftersom alla vill snacka hockey, säger Joakim och skrattar.
En bra grupp
Tingsryd kvalade upp till allsvenskan i våras. Det började knackigt med två förluster på tre matcher innan det lossnade.
I laget spelade då två pitebor – Niklas Johansson och Niklas Enberg.
Det blev en tredje i och med att Högberg skrev på för laget i somras.
– Johansson hade jag träffat förr men inte Enberg. Klart det är kul med andra pitebor i laget, vi har en riktigt bra grupp och bra sammanhållning i laget.
Han menar att det är en klar fördel att Tingsryd är så litet.
– Vi hade en väldigt bra sammanhållning i Piteå också. Men här kommer vi hela tiden så nära varandra, umgås mycket även utanför hockeyn och det bygger gruppen.
Fem raka
Tingsryd hade stora förhoppningar om en bra säsong inför comebacken i allsvenskan. Men ingen trodde att det skulle gå så här bra. Ändå inledde laget med förlust i premiären och åkte bland annat på storstryk 0–6 Asplöven i början av serien. Men på sistone har Tingsryd radat upp tre raka segrar.
– Ja, v har haft en riktigt bra form nu i slutet.
Vad är hemligheten bakom framgångarna?
– Vi har som sagt en bra grupp där alla umgås och trivs ihop. Sedan har vi ett bra lag helt enkelt, och vi har spelat en bra hockey. Men samtidigt är serien så jämn, alla kan slå alla, så det kan svänga fort även om vi leder just nu.
Hur har det gått för dig?
– Helt okej, jag har gjort en del poäng och spelmässigt går det bättre och bättre. Jag får spela mycket och när vi vinner är det lättare komma till jobbet.
Nästa uppgift för Tingsryd i allsvenskan är hemma mot Almtuna på söndag.
– Vi har en vilodag idag, det är skönt efter tolv timmar i buss, säger Joakim – som får räkna med ett längre besök på ”Börjes” istället...