Den nordamerikanska ishockeyligan NHL säger nej till att släppa sina spelare till OS i Pyeongchang nästa år. Därmed kommer OS-turneringen för första gången sedan Lillehammer 1994, då Sverige tog guld, att spelas utan världens bästa spelare.
Sveriges förbundskapten Rikard Grönborg beklagar beslutet.
– Det är väldigt synd för turneringen. Det har varit jättebra för hockeyn att ha det här flaggskeppet vart fjärde år med de absolut bästa spelarna. Och jag vet att spelarna absolut vill vara med, säger han på telefon från Ungern, där Tre Kronor inlett förberedelserna för VM i Tyskland och Frankrike.
Tidigare har Internationella olympiska kommittén IOK stått för resor och försäkringskostnader för NHL-spelarna. Inför Pyeongchang beslutade IOK att inte längre bekosta NHL-spelarnas deltagande.
Internationella ishockeyförbundet IIHF har förklarat sig redo att stå för kostnaderna men det räcker inte för NHL. Ligan har krävt stora pengar i ersättning från IOK för att fortsätta göra uppehåll för OS.
”Ett antal månader har nu passerat och ingen meningsfull dialog har ägt rum. I stället har IOK nu uttryckt inställningen att NHL:s deltagande i Peking 2022 villkoras av vårt deltagande i Sydkorea 2018”, skriver ligaledningen i ett pressmeddelande.
– Jag är inte insatt i diskussionerna som ägarna har fört och vet inte vilka förhandlingar som har pågått men det här är en stor förlust för sporten hockey och för alla som vill se vår sport växa, säger Rikard Grönborg.
Förhandlingarna har varit segdragna och enligt NHL:s representanter är måndagens besked definitivt.
”I ett försök att bringa klarhet bland motsägelsefulla rapporter och felaktiga spekulationer, bekräftar det här vår avsikt att slutföra planeringen av grundserien 2017–18 utan något uppehåll för de olympiska vinterspelen”, skriver NHL. (TT-Reuters)