”Axel Holmström. Han gjorde ett fantastiskt slutspel”.
Orden är Rikard Grönborgs, från presskonferensen då Juniorkronornas huvudtränare presenterade VM-truppen.
Så vi kan väl börja där, i mars-april i år, mitt i den brinnande kampen om SM-guldet.
I blickfånget
Om vi bortser från guldfirandet i Växjö efter den sjätte finalmatchen är det en förlorare som hamnar i blickfånget: en 18-åring från Arvidsjaur utrustad med en fjunig mustasch, en veterans spelförståelse och en stekhet klubba.
På 15 slutspelsmatcher för Skellefteå gjorde Axel Holmström sju mål och elva assist. Han vann poängligan överlägset och satte slutspelsrekord för juniorer.
– Att göra poäng är väl en av mina kvaliteter, säger Holmström, som om hans slutspelssuccé var den naturligaste saken i världen.
I samband med höstens premiärmatch tog han emot det välförtjänta priset som Årets junior.
Efterlyste mål
Framgångarna fortsatte... eller?
Efterlysningen kom på Twitter den 31 oktober, efter 16 SHL-omgångar:
”Är det någon som sett mitt målskytte, hör gärna av er! Sågs sist i april månad 2015”.
Holmström hade visserligen gjort ett mål i Champions Hockey League i augusti, men det var långt till ”zonen” han befann sig i under våren.
Samtidigt var meddelandet i cyberrymden ett tecken på att den unge forwarden var på väg ur svackan.
– Det var tungt i början. Jag var ganska frustrerad de sex-sju första matcherna. Sedan lärde jag mig att hantera det.
– Man fick nöja sig med en solid match och börja bygga upp sitt självförtroende därifrån. Inte ta med matcherna hem och ligga och tänka på dem hela kvällarna, säger Holmström.
Nästa meddelande kom en vecka senare: ”Sökandet avslutat. Målskyttet återfunnet i Tammerfors, Finland. Skönt.”.
Holmström gjorde två mål när Juniorkronorna slog Tjeckien med 6–0. Sedan hittade han nätet direkt i omstarten av SHL.
Var ”strykpojke”
19-åringen hade börjat varva upp inför JVM i Finland, med start mot Schweiz på annandag jul.
– Det är klart att det är skönt. Självförtroendet betyder väldigt mycket för ens totala spel, för att fortsätta våga göra saker när det blir ett väldigt tryck på läktarna. Som det kan vara i ett junior-VM.
Holmström är en av tolv spelare i JVM-truppen som var med i fjol. Bland annat agerade Skellefteå-forwarden ”strykpojke” framför motståndarnas mål i Sveriges framgångsrika powerplay – inte hans normala roll men ett jobb han gärna tog för lagets bästa.
Stark revanschlust
På ”grönborgska” är det inte minst viljan att underkasta sig kollektivet som gör Holmström till ett centralt bidrag till gruppen – och det stannar inte där:
– En klok spelare och människa, säger huvudtränaren.
Holmström tackar för berömmet och tänker betala tillbaka genom att spela sin bästa hockey i Helsingfors.
Han tror att Sverige har stora chanser att gå hela vägen och ta revansch för fjärdeplatsen i Toronto.
Förhoppningarna baseras på lika delar upparbetad erfarenhet och individuell skicklighet.
– Vi har många spelare som kan avgöra matcher. Vi som var med förra året är mognare och förhoppningsvis skickligare hockeyspelare. Med lite mer stabilitet i laget tror jag att vi kan gå väldigt, väldigt långt – och förhoppningsvis ta ett guld i slutändan.
Det är få saker som Axel Holmström från Arvidsjaur hellre skulle vinna än ett JVM.
– Det är så få förunnat, det är så mycket glädje och stolthet. Det var surt förra året. Vi vurpade på slutet när vi skulle vara som bäst. Att få en andra chans... Jag tror att många har en stark revanschlust, säger han.