När SM-kvartsfinalerna drog igång igår la Skellefteå storfavoriten och elitseriesuveränen HV 71 på rygg i en tät och spännande fight.
- Vi föll på eget grepp, sa HV-tränaren Kenta Johansson och syftade på lagets tre utvisningar i slutskedet.
Kimmo Koskenkorva lyfte fram pucken till Kent McDonell, som siktade och pricksköt 2-1.
Då visade matchuret 18.19 i tredje perioden.
- Kanonpass av Kimmo, sedan hade jag god tid att sikta in mig och skjuta, sa kanadensaren.
Många i hockeysverige har nog underskattat Skellefteå AIK. Framför allt på hemmais.
Skellefteå har nämligen inte förlorat en hemmamatch (under ordinarie matchtid) sedan 17 januari, 1-5 mot Brynäs.
Nu är laget uppe i nio raka (!) matcher i Skellefteå Kraft Arena utan en nollpoängare i protokollet.
- Vi hade ett otroligt publikstöd idag, det hjälpte oss, sa AIK:s assisterande tränare Mats Lindgren.
Första perioden gick dock klart till HV 71. Jan Hrdina gjorde 1-0 efter sju minuter och Skellefteås spelare såg små och ängsliga ut i egen zon.
1-0 var ett resultat i underkant efter första 20 minuterna då HV även hade ett rungande stolpskott.
- Vi hade problem då, medgav Lindgren. Men sedan krigade vi oss in i matchen igen.
Kvitteringen kom drygt fyra minuter in i andra perioden då Lee Goren - planens gigant - lyckades peta in pucken mellan Stefan Livs benskydd.
Målet lyfte hemmalaget som gjorde en klart bättre period.
- Vi blev för omständliga, ansåg Kenta Johansson om mellanakten.
HV 71 hade två jättelägen att ta ledningen.
Men båda gångerna klev målvakten Andreas Hadelöv fram och gjorde grymma räddningar.
- Hadelöv gjorde en kanonmatch och räddade oss i det läget, berömde Lindgren.
Med fem minuter kvar drabbades HV av två utvisningar i tät följd. Men Skellefteå brände drömläget.
- Vi spelade riktigt bra box play då, tyckte Johansson.
Men stormen var inte över.
Lance Wards armbågstackling på Micke Renberg gav ytterligare en HV-utvisning.
Och då kunde inte Jönköpings stolthet hålla tätt.
Kent McDonell gjorde 5900 åskådare euforiska efter sin fullträff till 2-1.
- Jättekul att Kent fick avgöra. För honom och Lee Goren har kvalserien aldrig funnits i tankarna. Det är bara slutspelet som har gällt för kanadensarna.
Men HV fick en sista chans att spela sex mot fyra i slutminuten. Hadelöv och AIK-försvaret hött dock tätt.
Segern var ett faktum.
- Vi får skylla oss själva som tog så onödiga utvisningar i slutet, sa en besviken Johansson.
- Annars var det hugget som stucket, vi vet att det är tufft att vinna här uppe i Skellefteå.
Returen spelas i Jönköping i morgon, torsdag. HV är givetvis favorit igen, men Skellefteå kan flyga ner helt utan press.
AIK har faktiskt inte förlorat på bortais sedan 23 februari. Så räkna inte ut dem i morgon heller.