Vargavintern släppte åtminstone tillfälligt greppet om Norrbotten och då vallfärdade länets långdistansskidåkare till Råneå. Under lördagen avgjordes det 17:e Ranrennet och cirka 270 skidlöpare deltog i tävlingen som avgjordes i perfekta väderförhållanden.
När de 40 kilometrarna var åkta rasade Emma Sjölander ihop i målfållan. Förstaårssenioren från Piteå Elit hade gått i mål som segrare hela 2 minuter och 36 sekunder före finska Heini Honkanen.
Svårt att disponera loppet
- Det här är första fyramilsloppet som jag kör så jag visste inte hur jag skulle disponera loppet, säger hon när hon hämtat sig.
Hon började lugnt och till en början leddes loppet av Linda David Malm, IFK Umeå, och Heini Honkanen från Kangasniemen Kaiske.
- Det var medvetet. Jag ville öppna försiktig, säger Sjölander.
När halva loppet var åkt var hon ändå ikapp och de tre åkte ut tillsammans på den andra rundan.
- När det blev uppför försökte jag trycka på och jag fick luckan direkt. Det var skönt att se att min tempoökning också gav resultat, säger hon.
I mål var segrarinnan ändå rejält trött men det faktum att temperaturen steg från minus12 till minus 1 grad på bara några få timmar påverkade inte valet av valla.
- Det var rejält kallföre och vi har haft Blå Extra och VR30 längst ut. Skidorna har funkat perfekt, säger hon.
Johan var jättetrött
Om Emma Sjölander var sliten i målfållan var nog segraren i herrarnas 40-kilometerslopp ännu tröttare.
- Jag är så trött att det bara snurrar i skallen, säger Johan Westerlund.
Under SM blev det en silverpeng i teamsprinten tillsammans med Jesper Modin men 40 kilometer var något helt annat.
- Jag blev jättetrött de sista sex kilometrarna. Det var ganska mycket motvind och jag hade inget tryck i stakåkningen. Det var inte syra utan mer som att bli väggad, säger han.
Men Piteååkaren fortsatte att slita och försprånget på dryga minuten räckte även om det krympte så att marginalen ned till tvåan Tommy Gustafsson, Hemmingsmark, bara var 28 sekunder när mållinjen skars.
Banprofilen är kuperad, något som Westerlund gillade.
- Det var relativt tufft för att vara ett seedningslopp till Vasaloppet. Mycket stakning med frånskjut, säger han och fortsätter:
- Jag tycker att det är roligt att det är så här och när inte halva startfältet åker runt på skateskidor. När banan ser ut som den gör här i Råneå blir det mer rejäl klassisk skidåkning, säger han.
Nästan helg väntar tävlingar i Sverigecupen i Ulricehamn och i veckan anmälde han sig också i Vasaloppet.
- Jag har ingen direkt målsättning annat än att jag vill göra ett bra lopp. Vasaloppet blir en helt ny erfarenhet för mig och jag har ingen aning om hur det är att åka så långt, säger han.
Går det som i Råneå behöver han inte oroa sig.
- Ja, men där lär motståndet bli en aning tuffare också. Men då får jag nog se till att få i mig vätska också för i dag är jag riktigt färdig.