Piteå tog ännu ett steg mot play off efter att ha skickat hem ett poänglöst Östersund. 47-13 i målskillnad på åtta matcher - ett imponerande facit.
Piteås uppryckning är anmärkningsvärd. Laget uppträder med en helt annan pondus, trygghet och stabilitet på isen.
- Vi vågar mycket mer nu, spelar enkelt och rejält och gör väldigt få misstag.
Lindholm däckad
Första perioden mot Östersund var helt enkelt grym från Piteås sida. Det stod 5-0 efter 19.11.
Östersund tog time out och bytte målvakt efter 3-0. Men ingenting hjälpte.
- Visst hade vi flyt med utdelningen i första perioden, men jobbar man 110 procent får man flyt, säger tränaren Stefan Hedlund.
Matchen var i princip avgjord redan då. Resten av aftonen blev ganska stökig - speciellt i slutet av andra perioden.
Pär Lindholm tacklade omkull Andreas Eriksson som blev liggande på isen i ett par minuter innan han reste sig och kunde fortsätta.
Flera av Östersunds spelare tappade humöret, Per Tagesson sökte upp Lindholm för att hämnas. Han slog ner Lindholm som blev däckad och fick lämna isen med befarad hjärnskakning.
- Det såg inte bra ut. Jag tror inte han kan spela på onsdag, sa Stefan Hedlund.
Östersunds tränare Marcus Åkerblom tog avstånd från händelsen.
- Det är absolut inget vi står bakom. Vi vill ha våra spelare på isen, ett sånt beteende gör att han riskerar avstängning.
Tagesson fick givetvis matchstraff efter fighten. Lindholm fick 2+10 minuter.
Det är mycket nu...
Niklas Strandberg satte punkt på matchen med sitt 7-2-mål då nio minuter återstod.
- Det är inte bara defensiven som har funkat bra på slutet, kul att vi har fått igång målskyttet så ordentligt nu också, säger han.
På söndag delas play off-biljetterna ut. Om Piteå tar poäng mot Kiruna på onsdag är saken klar.
Men sannolikt tvingas Piteå klara sig utan backklippan Strandberg då.
- Det är nog bara fem procents chans att jag ska kunna vara med, säger han.
Anledningen är att han går polisutbildning uppe i Kiruna.
- Det är mycket att stå i just nu, säger han och skrattar. Om en stund kör jag upp till Kiruna igen.
- Hockeyn blir ju lidande, jag har knappt tränat något de senaste veckorna. Jag har ju även familjen hemma i Piteå som jag sällan hinner träffa.
Många har fått ett lyft
Ett halvårs praktik har Strandberg framför sig där uppe.
- Fördelen är att jag lär få jobb efteråt. Men i så fall blir det i Kiruna eller Gällivare där det är polisbrist, så vi får väl se hur det blir framöver.
Ett play off vill han gärna vara med om först.
- Efter två år i rad som vi har missat play off behöver vi ta ett kliv till. Och vi har ett så pass bra lag att vi ska kunna klara det nu.
Det vore synd om Pär Lindholm missar de sista matcherna, han har varit en riktig klippa på sistone. Samma sak med Marcus Waldehagen, tvåmålsskytt igår.
Lars Bryggman, Olof Lundberg, Fredrik Bergdahl, Oskar Sehlstedt - ja listan över spelare som fått ett lyft efter nyår kan göras hur lång som helst.
- När vi haft etablerade spelare borta har många klivit fram och tagit större roller, det är riktigt kul att se, säger Stefan Hedlund.