Efter tre raka starter i Elitloppet så valde ägarna av Scandal Play att tacka nej till start 1999. Sedan dess har ingen häst med norrbottnisk koppling fått en en inbjudan till storloppet.
Nu har det hänt igen.
– Att det har gått 21 år sedan en häst från Norrbotten tar plats i Elitloppet visar givetvis på hur tufft det är att bara få vara med i loppet, konstaterar Petri Salmela, som tränar Älvsbyägda Makethemark, innan han fortsätter:
– Efter Scandal Play har det inte funnits en häst på samma nivå i Norrbotten, men Makethemark kan komma dit. Det krävs dock många storsegrar för Makethemark att ta sig till samma nivå fast han kan göra det, slår Salmela fast.
Makethemark hade under 2018 ett riktigt bra år, men trots det vågade inte Petri Salmela hoppas på att sexåringen var redo för Elitloppet.
– Hade någon sagt att vi skulle vara med i Elitloppet för sex månader sedan hade jag sagt ”Inte ännu”. Då hade jag haft känslan att det hade varit ett år för tidigt fast han har visat under våren att han hör hemma i toppen.
Makethemark har passerat fem miljoner kronor i insprungna pengar och givetvis håller Petri Salmela honom väldigt högt.
– Jag sa redan i fjol att det är den bästa hästen jag har tränat och det finns ingen anledning att ändra mig på den punkten.
Vad är det som gör honom så bra?
– Väldigt enkelt. Han största egenskap är att han alltid vill vara först i mål, säger Salmela och fortsätter:
– Vi kan sluta spekulera i hans styrkor för det är väldigt enkelt. Hans vilja att vinna är enorm.
I Copenhagen Cup den 12 maj hade Makethemark startspår sju och efter ett lopp som gått sakta från början så var han chanslös på en topposition.
– Han var otroligt bra i det loppet, men loppet blev ett taktiklopp där det gick fruktansvärt snabbt på det sista varvet.
Makethemark och Ulf Olsson gick i mål som sexa och samtliga ekipage före dem i mål hade startspår innanför Makethemark.
– Det var naturens lagar som satte stopp för honom i Köpenhamn. Han sprang under 09 sista varvet i tredje, fjärde spår, men det gick för sakta från start och då blir det omöjligt att plocka något till slut.
– Han var mer än bra och vi hade inte kunnat hoppats på ett bättre svar än det vi fick i Köpenhamn.
Inför Elitloppet har Makethemark fått ett upplägg som liknar det normala.
Petri Salmela betonar dock att spårlottningen, där Makethemark fick spår 1, har stor betydelse.
– Spårlottningen betyder allt. Hade det blivit spår sju eller åtta så hade det varit kört, så pass bra hästar är det med i loppet, förklarar Petri Salmela om förutsättningarna.
Vad krävs för att du ska vara riktigt nöjd?
– Att han gör en bra prestation räcker, men målet är givetvis att få köra final.
Hur kommer det att kännas att värma honom inför Elitloppet?
– Såklart det gör jag jämnt. Det är klart att det blir lite annorlunda än att värma inför något annat lopp med all publik.
Kommer Makethemark att reagera på något sätt inför storpubliken?
– Han är så klok att jag inte är orolig. Sedan så älskar han Solvalla med de doserade kurvorna och långa upploppet.
Har han alltid haft den egenskapen?
– De bästa hästarna har alla samma grundförutsättningar. De är födda till att bli stjärnor och du kan inte som tränare göra en medelmåtta till en världsstjärna. Det är helt omöjligt, förklarar Salmela.
Petri Salmela tonar ned segerchansen i Elitloppet för Makethemark och är inne på att det kanske är nästa år som den bästa chansen att vinna loppet finns. Han vet också att det kan vara sista gången som han tränar en stjärna av Makethemarks kaliber.
– Att ha en häst i yppersta eliten är svårt. Jag har haft många guldhästar, men att få fram en riktig internationell stjärna är oerhört tufft. Jag hade Plant The Seed i början av 90-talet och det har tagit nästan 30 år att få nästa storstjärna. Jag antar att det här är min sista, säger han.
1998 var det Pitebon Lars Marklund som var i det läget som Petri Salmela är i nu.
Länets mest framgångsrika häst genom tiderna är Scandal Play tränades av Marklund i Höglandsnäs från 5-årsåldern till pensioneringen som 12-åring. Under sin karriär så radade hästen upp mängder med stora segrar, bland dem två i Olympiatravet, tre i Silverhästen, Sundsvall Open Trot, norrbottens Stora pris med mera. Sammanlagt sprang han in 12,2 miljoner kronor.
Men främst av allt så fick Scandal Play plats i travets blåband, Elitloppet, inte mindre än tre gånger.
– Det är häftigt. När jag värmde honom inför loppet 1996 så var känslan enorm. Det märktes också på Scandalen att det var något alldeles extra, förklarar Lars Marklund.
Nu har det gått 21 år sedan Scandal Play startade i Elitloppet – och nu är det Petri Salmelas tur att se en av sina hästar göra upp i världens tyngsta travlopp.
– I min värld så trodde jag inte att jag skulle få vara med om att ännu en Norrbottens-tränad häst skulle ta en plats i loppet, säger Marklund.
1997 så hade Scandal Play sin bästa chans att vinna Elitloppet, men chansen försvann redan i försöket. Det var efter en miindre genomtänkt aktion av Gunleif Tollefsen bakom Gentle Star som dagen förstördes för Marklunds häst.
– Gentle Star kom med full gas och sprang upp i vingen och Scandalen fick en smäll mitt på nosen av vingen när den fjädrade tillbaka. Hade samma sak hänt i dag så hade det definitivt blivit omstart, säger Marklund och fortsätter:
– Jag är helt övertygad om att vi hade gått till final den gången.
Året efter fadäsen med Gentle Star så var det ytterst nära att Höglandsnästränade Scandal Play kvalade in till finalen.
– 1998 så stod jag vid en TV-monitor och följde loppet. Torbjörn Jansson kom fram och gratulerade mig efter loppet, men det skulle visa sig att Scandalen var femma och därmed missade vi finalen för tredje gången på tre år, säger Marklund och minns tillbaka.
Det Elitloppet blev Scandal Plays sista.
Travexperten Per Lundkvist ägde Scandal Play. Han ger Makethemark hyfsad chans att ta sig från försöket till finalen.
– Mycket avgörs vad som händer strax efter starten. Disco Volante är en blixt bakom bilen. Han tar nog hand om ledningen initialt. Sedan beror det på vem han eventuellt släpper till och om denne släpper till någon i sin tur. Alla tror ju att Readly Express sitter i ledning efter ett halvvarv. Från fjärdepar invändigt blir det nog svårt för Makethemark även om han kan spurta enormt snabbt. Men rätt som det är blir det kubbing om spets så att Makethemark bjuds på loppet. Då blir det final, kommenterar Per Lundkvist dagarna innan start.