18-åringen Jack Hughes tippas gå som etta i NHL-draften i sommar. Centern Jack trots sin ringa ålder en av spelarna i USA:s VM-lag. Där spelar även brodern och backen Quinn Hughes. Jim Hughes egen spelarkarriär blev inte fullt lika succéartad, men säsongen i Piteå Hockey glömmer han inte.
– Jag spelade där när jag var 21 eller 22 år. Lars Lindgren var coach. Det snöade och var mörkt ute. Jag besökte Kiruna och andra intressanta platser, det var en bra erfarenhet. Jag minns att Mikael Renberg var 17 år och satt bredvid mig i omklädningsrummet. Jag tror att Piteå ringde upp USA Hockey och sökte efter en spelskicklig back som kunde spela powerplay. Det var en möjlighet och jag tog den, säger Jim Hughes till Hockeynews.se
På 30 matcher stod han för 21 poäng och var lagkamrat med bland andra blivande NHL-stjärnan Mikael Renberg. Andra hockeyprofiler i det laget var trefaldige svenske mästaren Leif R Carlsson, Ulf Wikgren, Jens Johansson och Micael Engström.
– Jim var en mycket bra back, berömmer Kjell Johansson som tränade laget tillsammans med Lars Lindgren.
– Han var på plats här i Skellefteå för några säsonger sedan när han jobbade för Toronto. Träffade honom då. Ett roligt återseende, berättar Micael Engström.
– Piteå var en härlig liten stad och jag åt mycket palt, säger Jim till Hockeynews.se.
– Han fick testa palt, det tyckte han inte om. Men det var en bra kille som kom med den där nordamerikanska mentaliteten. I en match blev vår målvakt träffad olyckligt och låg ner. Vi andra tyckte synd om honom, men Jim skrek: "Du måste upp, Mike. Du måste upp"t. Det var första gången jag kom i kontakt med den mentaliteten, berättade Mikael Renberg i SVT när Jim Hughes och hans söner kom på tal.
Målvakten Jim ropade till var PT-sportkollegan Micael Lindgren.
– Men jag minns inte just den specifika händelsen, säger Micael.
– Han hade stark hemlängtan i slutet av säsongen och jag minns en viktig match mot Sollefteå. Om vi förlorat hade vi tvingats kvala oss kvar. Jag gjorde ett par av målen när vi vann och Jim gav mig en stor björnkram efter. Han längtade som sagt hem till USA och flickvännen, sa Mikael till PT-sport.
Jim Hughes är idag 52 år. Han varit assisterande tränare i Stanley Cup-finalisten Boston Bruins och i flera år ansvarig för spelarutveckling i Toronto Maple Leafs. I dag jobbar Jim Hughes med spelarutveckling för agentfirman CAA. Och så följer han sina söner på nära håll. Ryktet säger att hans tredje son, Luke, 14 år är megalöftenas megalöft.
– Just nu handlar det om att ge support och guida honom (Jack Hughes) lite och ge några råd längs vägen. Men han är på VM just nu och det har inget med draften att göra utan det är helt enkelt erfarenheten och upplevelsen att få vara med NHL-coacher och NHL-spelare. Att få hänga i omklädningsrummet och på spelarbussen och i restaurangen och på träningarna. Att vara i omklädningsrummet med spelare från NHL. Jacks bror, Quinn, var med på VM redan förra året och fick samma upplevelse. Draften är bara en siffra och vart han hamnar är inte det viktiga utan det är att skaffa sig erfarenhet och bli bättre varje dag, säger han till Hockeynews.se.