Ryssar upp till bevis

Efter fyra isfria månader har det frusit i Kvarnvallen igen. Eller rättare sagt i LF Arena, som är det nya namnet för den klassiska idrottsanläggningen.

Mycket är nytt även vad gäller Piteå Hockey.

Igor Matushkin är ny bas i båset och har över 30 spelare att hålla reda på under de första veckorna.

- Det är både på gott och ont att vara så många på isen. Men elva spelare har try out-kontrakt, och de bör i alla fall få två-tre veckor på sig att visa vad de går för, säger Igor.

Den 42-årige vitryssen gjorde igår sitt allra första tränings-pass med nya laget.

- Vi börjar lugnt i ett par dagar, sedan ökar vi dosen och spelar internmatch på fredag, berättar Igor som precis fått en lägenhet i centrala stan.

Måste visa klassen

Det var framför allt tre nya spelare som drog blickarna till sig under måndagens tränings-premiär:

Ryssarna Anton Ponomarenko, 19 och Vladimir Alekhin, 20 samt fransmannen Martin Jeannette, 23.

- Det blir både intressant och spännande med de här grabbarna. Jag vet inte mycket om dem, men hoppas att de kan klara våra krav.

Vilket är...?

- För att ta en plats måste de visa potential att vara med i första- eller andrafemman. Vi värvar inga breddspelare, då satsar vi hellre på våra egna killar, säger Matushkin.

"Try-outen" är en bra och billig lösning för klubben.

- Ja, killarna står själva för allting fram till dess att vi eventuellt erbjuder dem ett kontrakt.

Ett stort steg

Det var spelarna själva som tog kontakt med Piteå. Mycket beroende på förtroendet för tränare Matushkin.

- Det är ju ett stort steg att som ung åka från Ryssland till Sverige. Då är det förstås tryggt att ha någon som pratar samma språk, säger Igor.

Ponomarenko är back, Alekhin forward.

- Ponomarenko var en talang som råkade ut för ett besvärligt handledsbrott. Nu är han återhämtad, men känner sig bortglömd av de stora klubbarna. Alekhin har utbildats i CSKA:s hockeyskola i Moskva och spelade senast i ett farmarlag i anslutning till ryska ligan.

Martin Jeanette från Frankrike är också forward, med meriter från junior-VM. Han har flyttat till Luleå tillsammans med sin svenska flickvän.

- Ute i Europa anses Sverige som en attraktiv hockeymarknad, menar Igor.

Sju matcher

Det är exakt 47 dagar kvar innan nedsläpp i div 1-premiären. Fram till dess ska Piteå spela sju träningsmatcher.

- Vi börjar mot Luleås och Skellefteås J20-lag. Vid det här skedet av säsongen är elitserielagens juniorer ett minst lika bra motstånd som div 1-lag, tycker Igor.

Spelarna som fightas om ett kontrakt i Piteå Hockey får i alla fall fyra chanser på sig att dra på sig matchtröjan.

- Då har det gått nästan tre veckor och det ska räcka för att göra en bedömning om vi ska satsa på dem.

Skellefteå AIK åker idag till Tammerfors för tre matcher på finsk is. I morgon gör Mikael Renberg sin svartgula debut mot Tappara.

Pitesonen Mats Lavander debuterar för Luleå Hockey borta mot Brynäs på fredag.

Piteås juniormålvakt Marcus Nyberg, 17 (bilden), ska gå hockeylinjen i Umeå och spela med Björklövens J18-lag i vinter.