Linus Vesterlund på prispallen efter EM-guldet.
Efter ett långt tävlingsuppehåll var det dags för det stora framtidslöftet i kampsporten taekwondo att åka ut och mäta krafterna med Europas främsta inom sporten.
– Jag har inte tävlat sedan jag var i Slovenien i mars, så det var verkligen kul att äntligen få åka ut och tävla igen, säger Linus Vesterlund, som representerar klubben Soo Shim Piteå.
Trots läget med coronapandemin hade över 700 spelare (som det kallas i taekwondo) anmält sig till EM i taekwondo i den kroatiska huvudstaden Zagreb.
Hur kändes säkerheten?
– Det var jättemycket säkerhet. Direkt man kom dit fick alla testa sig så man inte var smittad. Sedan hade man munskydd på sig hela tiden, utom då man tävlade. Det var ingen publik i hallen och alla klasser tävlar olika dagar så det var väldigt tomt i hallen, berättar Linus.
Vägen fram till EM-guldet bestod av fyra matcher.
– Först mötte jag en kille från Serbien, det var nervöst eftersom jag inte hade tävlat på länge. Jag började lugnt och stabilt, sedan flöt det på bra och jag vann på teknisk knockout. Sedan var det match mot en från Spanien. Det var en tydlig skillnad, han var mer erfaren, men jag var fokuserad och tog säkra poäng och vann med 18–8.
Tredje matchen blev den allra tuffaste mot en spelare från Frankrike.
– Han var riktigt stark och bra och jag låg under med 3–0. Efter det hittade jag och min coach en bra taktik och jag kunde lugna ner mig. Det blev en jämn match som jag till slut vann med 12–10.
Sedan väntade finalen.
– Det var mot en kille från Spanien. Min kompis hade mött honom och förlorat så jag fick värdefulla tips så jag visste exakt hur jag skulle agera. Han var aggressiv och snabb men jag tog honom på konditionen, vann med 22–8.
Då var han europamästare. Men det visste han inte!
– Nej, jag hade ingen aning, trodde faktiskt att det skulle bli en eller två matcher till. Men då jag förstod att jag hade vunnit kändes det helt fantastiskt, säger Linus och skrattar.
Linus Vesterlund
Han åkte ner med målsättningen att vinna – och lyckades.
– Jag har tränat hårt för det här, sista åtta veckorna har jag haft full fokus på EM och det lönade sig verkligen, säger Linus som vann klassen Juniorer -55 kilo.
Vad som blir nästa tävling vet han inte än.
– Nej, nu får jag heja på mina lagkompisar som är från Skellefteå innan vi åker hem på torsdag. Jag har inte hunnit fira än men något ska jag väl hitta på.