Då spelade Piteå sex mot fem under en avvaktande utvisning.
Henrik Olsén sköt och Högberg stod framför kassen.
– Först trodde jag att jag bara var i vägen och skottäckte. Men pucken gick in, det kändes skönt, sa Joakim.
Kristianstad satsade sedan allt på en kvittering.
Men jakten förstördes av Simon Stark. Han drog på sig ett matchstraff efter 18.12. Då var det förstås godnatt för skåningarna.
Simon sänkte laget
Med sådana vänner behöver man inga fiender.
Får han gå hem?
– Jag såg inte vad som hände, sa Kristianstads tränare Fredrik Hallberg. Men det var ju inte vad vi behövde.
Minuterna innan körde Stark över Piteåbacken David Selberg i ena sarghörnet. Selberg hjälptes blödande av planen – domarna såg inte händelsen så det blev ingen utvisning den gången.
– Vi får väl tacka honom, sa Joakim Högberg med ett leende. De har varit grisiga att möta men det var värre där nere.
Piteå fick en drömstart i LF Arena.
1–0 redan efter 32 sekunder, målskytt Magnus Isaksson.
2–0 efter 5.29 i spel fem mot tre. Isaksson igen.
Sedan fortsatte Piteå att åka ifrån gästerna. Snabba omställningar som gav fler chanser – då var det klasskillnad mellan lagen.
Vägen till kvalserien såg ut att bli enkel.
Kom över chocken
Men Kristianstad kom över chocken.
– Vi jobbade oss in i matchen i slutet av första perioden och andra var helt våran, menade Fredrik Hallberg.
På 17 sekunder, från 5.33 till 5.50, förvandlade Kristianstad 0–2 till 2–2.
Två skott från blålinjen. Det första en lobb som seglade in bakom en skymd Linus Styrman i hemmakassen. På det andra hade han bättre sikt.
– Men Linus räddade oss med många viktiga räddningar, sa Piteås assisterande tränare Urban Wikberg.
Fick ni för bra start?
– Så kan det ha varit. Med vinsten borta och en snabb ledning med 2–0 såg det ut som vi blev rädda att vinna. Många spelare blev spända. Andra perioden var rent bedrövlig.
2–2 inför tredje.
– Då kändes det helt öppet, sa Fredrik Hallberg.
Bara att hålla med.
Men Piteå skapade de vassaste chanserna. Sebastian Harila fick ett friläge efter 5.10 och efter 11.41 jublade hemmapubliken. Tvåmålsskytte Magnus Isaksson fick två chanser framför Kristianstads kasse. Men målvakten Pierre Svensson gjorde en jätteräddning.
Fortsatt spänning.
Efter 16.23 kom målet som avgjorde. Jocke Högbergs vad in.
I tom kasse
Förutom matchstraffet drog Kristianstad på sig en utvisning för puck out under slutminuten och Niclas Westerlund kunde slå in 4–2 i tom kasse.
Då spelade Piteå fem mot fyra.
– Skönt att slippa en tredje match, menade Urban Wikberg. Nu kan vi ladda för kvalserien.
Om matcherna mot Kristianstad:
– Vi mötte ett lag som spelade en annorlunda hockey. Frånsett andra perioden i LF Arena klarade vi det riktigt bra.
Jocke Högberg:
– Vi dippade i andra perioden men sedan kom vi igen bra.
Jocke tillsammans med Johannes Tornberg och Tom Öquist var hemmalagets bästa kedja.
– Vi skapade många lägen, sa Jocke.
Målvakten Linus Styrman var stabil och Magnus Isakssons visade klassen som målskytt.
Men bäst i hemmalaget var Sebastian Harila, full fart i varje byte.
– En attitydspelare som betyder mycket, berömde Urban Wikberg.
I går blev det också klart vilka Piteå får möta i kvalserien: Björklöven, Troja, Kallinge/Ronneby, Vita Hästen och Tingsryd. Kanslichefen Fredrik Lindgren jublade inte över de övriga resultaten i play off 3 – det blir många långa och dyra resor.
Piteå fick stryk av MSSK Piteå i publikkampen men 1259 åskådare var också en bra siffra.