Det som började som en jämn tillställning förvandlades snabbt till en match där Västervik dominerade.
Gästerna pressade i en rad långa anfall och ett mål hängde länge i luften.
– Vi visste att Västervik nog kanske skulle föra spelet, så vi försökte jobba med att vara tajta.
Ingen var tätare än målvakten Joel Vännström, som höll Piteå kvar i matchen. Han var tveklöst bäst på isen.
– Han var bra, riktigt bra, instämde Anders ”Krobbe” Johansson och fortsatte:
– Det går inte alltid vara prickfri överallt. Jag tycker våra forwards jobbar hårt för att ligga i skottlinjen, men Joel gjorde givetvis många viktiga räddningar för oss.
Piteå Hockey fick mestadels inrikta sig på kontringar och svåra soloanfall. Ett av dem lyckades på något märkligt sätt, men innebar också ett riktigt snyggt 1–0-mål efter 32.17.
Emil Wrenman fintade mellan tre motståndare på liten yta, fick turlig pucken med sig och passade sedan snett inåt bakåt. På bortre stolpen kom Erik Wikgren och slog in pucken i vidöppet mål. Urtjusigt!
– Bra vi fick göra mål, det var viktigt så vi fick lite energi, sa Anders Johansson.
Därefter fick PHC ett matchstraff. David Selberg fick lämna matchen för en tackling bakifrån på Marcus Lindblom.
Lyckligtvis var spelet i numerärt underläge den spelform som fungerade bäst för Piteå, som löste de fem minuterna i boxplay på ett bra sätt.
Planen var att fortsätta spela tätt bakåt, men det tog bara 28 sekunder av slutperioden för Västervik att kvittera till 1–1.
Matchen gick till förlängning och sedan straffar, där Piteå fick se sig slaget. Förlust med 1–2 till slut alltså.
– Straffar är alltid lite ”gambling”. Tyvärr drog vi det kortare strået, konstaterade Anders Johansson.
Nu har Piteå Hockey inte ens längre en teoretisk chans att nå Hockeyallsvenskan längre. Men alltjämt återstår två matcher av kvalserien.
– Alla spelare och ledare får hjälpas åt att motivera varandra för att vi ska jobba hårt varenda match, gå för seger och avsluta lite med hedern i behåll.