Varje mål och varje poäng kan bli avgörande i kriget om play off-biljetterna. Därför är Piteås straffseger med 3-2 oerhört värdefull.
En skön revansch för Piteå som föll borta mot Sundsvall tidigare - på straffar.
- Jag tycker att båda lagen bjöd upp till en väldigt rolig match ikväll, sa Pär Lindholm, som kom från just Sundsvall till Piteå inför den här säsongen.
Fick ett tips
Efter fem missade straffar åkte Lindholm ut på isen för att lägga den sista.
Han sköt in pucken till vänster efter att ha gjort en skottfint innan han avlossade skottet.
- Högge (Joakim Högberg) tipsade mig om att målvakten stod långt in så jag valde att köra den varianten, berättade han med ett stort leende.
Piteå kom till spel igår efter sex raka trepoängare. Och svarade för en riktigt stark insats som gav två pinnar till.
- Piteå spelade framför allt bättre än oss i mittzon där vi blev sönderåkta, konstaterade Sundsvalls tränare Daniel Olsson.
Det var dock Sundsvall som tog ledningen, Tobias Lindström gjorde 1-0 i power play i första perioden.
I andra lyckades Piteå vända till 2-1 efter mål av Niclas Westerlund och Tim Öquist. När nio minuter återstod av tredje kom Sundsvalls kvittering som innebar sudden death. Allettans skyttekung Eetu Qvist gjorde 2-2-målet.
"Ett hårfint beslut"
I slutet av tredje perioden var Piteå illa ute då gästerna fick spela fem mot tre.
Hemmaspelarna och publiken var i uppror då domaren Johannes Pettersson visade ut Piteås Niclas Westerlund som åkte ihop med Sundvalls målvakt Sammy Gustafsson.
Domaren blåste och de flesta trodde att Gustafsson skulle ut.
- Jag skrek att vi skulle ha straff, sa Pär Lindholm, ytterst förvånad.
Men domare Pettersson skickade istället ut Westerlund i syndabåset.
- Så blev det, ibland kan det vara väldigt hårfina beslut, sa Pettersson om sin bedömning.
Piteås box slet dock hårt och red ut stormen.
- Vi tog för många utvisningar men hade samtidigt väldigt många fina box play, sa Lindholm.
Starka backar
Förlängningen slutade mållös och därför fick straffar avgöra.
- Vi är förstås väldigt nöjda och jag tycker att vi vinner välförtjänt mot ett extremt skickligt lag. Vi gjorde vår bästa insats på länge, det var gediget i 60 minuter, sa Piteås tränare Stefan Hedlund.
Oskar Sehlstedt släppte bara två puckar bakom sig och tog alla tre straffar, givetvis en matchvinnare även han.
Oskar fick dessutom väldigt bra hjälp av en stark backbesättning där Anders Öhlund och Viktor Nilsson var allra bäst.
Marcus Waldehagen har hittat formen efter jul, svarade för två lysande framspelningar till 1-1 och 2-1. Som helhet var kedjan med Lars Bryggman, Pär Lindholm och Joakim Högberg den bästa.
- Nu ska vi njuta av den här segern ett tag innan vi laddar om för matchen mot Östersund på söndag, sa Lindholm.
I allra, allra bästa fall kan faktiskt Piteå säkra en play off-plats redan då.
n Igår saknade Piteå starka forwardskort som Daniel Olofsson (skadad) och Sebastian Selin (sjuk).
- Selin kan nog spela på söndag, kanske Olofsson också. Vi tar det för dag, sa Stefan Hedlund.