Nordirland borta blir en nyckelmatch
Fyra raka segrar är mer än vad de flesta fotbollssupporters hoppats under kvalets inledning, men fortfarande återstår en lång väg att vandra. En åtta matcher lång väg, men visst känns det som om Sverige kopplat ett rejält grepp om den ena av gruppens biljetter.
Nu väntar nästan ett halvårs uppehåll i EM-kvalet. Besöket i Nordirland i slutet av mars nästa år blir en nyckelmatch. Sedan väntar Danmark borta i början av juni. Idrottsparken i Köpenhamn blir garanterad fylld till sista plats.
Lapp på luckan vågar man också garantera i Skellefteå Isstadion torsdag om en vecka. Skellefteå tar emot Luleå och det kommer att bli en speciell atmosfär. Det är nämligen då alla dessa hockeyns fattiga kusiner från landet har råd att mönstra bästa möjliga uppställningar. Brett Harkins och Libor Prohaczka blir tillgängliga för hemmalaget och en av seriens absolut bästa spelare, slovaken Lubos Bartecko, ger Luleå ytterligare en dimension.
Timrå, som besöker Skellefteå med skyttekungen Jonathan Hedström i spetsen, ses av många som elitseriens överraskning så här långt. Andra lägger sina röster på Mora och Skellefteå. Och givetvis är det så att alla tre lagen överraskat.
Luleås tredjeplats är dock i mina ögon mycket överraskande så här långt. En placering som på sitt sätt matchar Timrås framfart samt Moras och Skellefteås härliga skrällsegrar.
Tänk om någon hävdat att Luleås förmodade snipers, Tomas Surovy och Kalle Kerman, bara nätat ett par gånger efter nio spelade matcher, att Martin Chabada och Mikael Renberg missat några matcher vardera på grund av skador och sjukdom under samma period samtidigt som juniormålvakten Mattias Modig "tvingats" ersätta finske burlejonet Tero Leinonen i flera fajter.
Att Luleå under dessa premisser kunnat kravla sig upp till en tredjeplats lovar massor inför fortsättningen. När Chabada och Bartecko finns med som pjäser igen på tränare Leners schackbord växer slagstyrkan på flankerna. Renberg och framförallt de utpräglade målskyttarna Surovy och Kerman kommer att kunna nyttjas betydligt bättre.
Bättre blir förstås också Skellefteå med Harkins och Prohaczka. Räkna med ett dunderderby även om de båda norrlagen kanske kammar noll i matcherna som väntar innan.
Till sist…
…var det förstås en enormt skön känsla den att fixa kontraktet i sista matchens sista sparkar på hemmaplan för tränaren Don Andersson och hans grabbar i Infjärden. Don har alltid varit en vinnare på och vid sidan av fotbollsplanen. Dels som spelare och dels som tränare. Luckorna efter honom och rutinerade skyttekungen Stefan Marklund blir svåra att fylla för byaklubben som såg till att ortens fotboll inte blev ett enda långt "Vi i femman-program" nästa år. Det blir intressant att se om Infjärden erhåller ett liknande stöd från alla närliggande klubbar likt det Piteå IF fick när föreningen var södra länsdelens flaggskepp.
Så jobbar vi med nyheter