Två år i rad missade Piteå play off-festen, men i år gick det alltså vägen.
- Det är fruktansvärt kul att få vara med om det här, speciellt när vi har ett så starkt lag, menar 24-årige Niclas Westerlund som gör sin sjunde division 1-säsong i Piteås tröja.
Han missade två månaders spel under grundserien.
- Jag fick en hård tackling, bröt tre-fyra revben och tvingades vila i två månader. Det var förstås trist, men det är inget jag känner av idag.
Heltidsjobb och hockey
För Niclas är det tidig uppstigning varje morgon.
- Idag fick jag sova till nio eftersom vi kom hem från Sollefteå sent i natt. Men normalt sett börjar jag jobbet klockan sju.
Niclas arbetar som rörmokare på Ivab och har haft fast anställning sedan 2007.
- Det blir förstås långa dagar och man hinner knappt äta mellan jobb och träning. Men jag har vant mig vid det här livet och det fungerar bra för mig, säger han.
Har mer att ge
Piteå inledde play off med att besegra Sollefteå med 5-2.
Men förutom en svacka i andra perioden hade Piteå koll på matchen och vann till slut med 5-2.
- Det var väl en ganska bra insats av oss men vi har definitivt mer att ge, försäkrar han.
Om Piteå skulle förlora idag väntar en tredje match i morgon.
- Vi ska se till att avgöra det här idag, menar Niclas.
Trivs tillsammans
Vid avancemang väntar en ny play off-omgång med start på bortais nästa torsdag. Blir det seger där väntar ytterligare ett play off innan kvalserien till allsvenskan drar igång.
- Den här första play off-omgången är bara ett delmål för oss, menar Niclas.
- Vi vill ha en lång säsong och har goda chanser att gå vidare.
Det finns mycket som talar för att det kan bli en riktigt kul vår för Piteå Hockey.
- Absolut. Vi har ett bra och tryggt grundspel och känner att vi kan slå vilket lag som helst nu när vi har tagit oss samman. Både på och utanför isen trivs vi jättebra i det här gänget där alla kan umgås. Det är viktigt.