Två år i rad har Piteå vunnit grundserien i hockeyettan. I år med 51 poäng, fjol med 53.
Men på ett sätt är hela den serien bara en transportsträcka fram till jul.
– Ja det är ju nu den roliga delen av säsongen börjar, det är nu det gäller, säger Joel Vännström, som gör sin fjärde säsong som målvakt i Piteå Hockey.
– Under mina fyra år i Piteå har det sett ungefär likadant ut fram till jul, man ser alltid fram emot allettan då man får möta bättre lag och då matcherna blir tajtare.
Är det stor skillnad?
– Jag tycker det, man får ingenting gratis i allettan som man ibland får i grundserien. Det är som att spela toppmatcher hela tiden.
Den norra allettan blir dessutom tuffare att vinna dem här gången i och med att tre seriesegrare har placerats in i samma serie. Piteå vann norra, Borlänge västra och Hudiksvall östra. Och just de tre lagen tippas ta hand om de tre främsta placeringarna i allettan.
Förra säsongen slutade Piteå tvåa bakom Borlänge. Men till slut var det trean Västerås som tog steget upp till allsvenskan.
Vad säger du om säsongen hittills?
– Vi har gjort det överlag bra i hela grundserien, hittat en trygghet i spelet som har gjort att vi har vunnit matcher även om vi inte har spelat på topp.
På backsidan såg Piteå på pappret svagare ut den här säsongen. Men laget har bara släppt in 38 mål, endast fyra mer än ifjol.
– Även om vi tappade flera backar har vi spelat tajt bakåt hela säsongen, jag tycker det är starkt att vi har fått ihop det så pass tidigt.
Hur ser du på ert läge nu jämfört med förra säsongen?
– Många killar i laget var med i allettan och kvalserien ifjol så i princip alla vet vad som väntar nu, det är en fördel för oss.
Inför allettan har Piteå förstärkt laget med Felix Dahlroth, backlån från Skellefteå AIK där han har tränat med SHL-laget hela säsongen.
– Felix är spelskicklig och en bra skridskoåkare. En bra kille som har kommit fint in i gruppen direkt. Det kommer att bli jäkligt bra för oss.
Piteå körde hårt innan julledigheten då spelarna har fått en skön och välbehövlig vila.
– Det kändes bra, men det var skönt att börja om med träningen igen i onsdags (annandagen). Alla var friska och krya och såg pigga ut.
Hur känns formen?
– Den känns bara bra.
Piteå inleder allettan med dubbelmöte mot Vännäs, ett motstånd som alla förväntar sig att Piteå ska besegra. Men i grundserien förlorade Piteå på hemmais.
– Vännäs är inget dåligt lag, det visade de mot oss och även mot andra lag i grundserien. Så det är ingen risk att vi underskattar dem. Men spelar vi det spel vi ska är vi svårslagna, lovar Joel Vännström.