Men Piteå visade redan från nedsläpp att det skulle bli en jobbig kväll för gästerna.
Och hemmalaget fick också en bra start i årets första hemmamatch. Efter nio minuter överlistade Piteås Johan Wikberg Kirunas duktige målvakt Stefan Löfström.
- Även om power play-spelet inte stämde skapade vi en hel del vassa chanser redan från början, sa "Bulan".
- Ingen bra period. Bussresan satt i benen hos våra killar, tyckte Kirunas tränare Lasse Johansson.
Två i stolpen
Knappt fyra minuter in i mittronden ökade Niklas Granberg på till 2-0.Men bara minuten senare reducerade Joel Fredriksson för Kiruna. Ett chansskott från liten vinkel hittade förbi en snopen målvakt, Henri Launonen, då Kiruna hade en spelare utvisad.
- Det målet får Henri ta på sig, sa "Bulan".
Piteå kom av sig efter Kirunas reducering. Gästerna hade också bud på kvittering, bland annat prickade Kiruna stolpen vid två tillfällen.
- Vi spelade inte alls som vi skulle i andra perioden. Vände ofta om i onödan och tappade fart, menade "Bulan".
Slarv avgjorde
Kiruna jagade en kvittering i sista perioden, men Piteå stod upp bra i försvarsspelet och släppte inte fram Kiruna i onödan.Gästerna hade många vassa anfall på gång, men det var förtvivlat svårt att hitta rätt i det sista avgörande passet eller skottet.
- Piteå är tunga att möta inte minst på bortaplan. Så det är inte lätt att skapa så mycket, konstaterade Lasse Johansson.
När åtta minuter återstod avgjorde Piteå matchen.
Hemmalaget utnyttjade ett misstag av Kiruna vid blå linjen, plötsligt var det Piteåspelare fria och Niklas Johanson lyfte in det viktiga 3-1-målet med en backhand.
- Onödigt slarv. Trist att det ska avgöra matchen, suckade Johansson.
Niklas x 3 bäst
Lasse var dock inte allt för nedslagen efteråt.- Vi föll med flaggan i topp och kommer allt närmare en seger Piteå. Det här var vår bästa match mot dem i vinter.
Kiruna hade en duktig målvakt i Stefan Löfström som räddade sitt lag kvar i matchen framför allt i den första perioden. På backsidan imponerade blott 15-årige Philip Kemi med lugnt och moget spel. Bland forwards skapade skridskoskicklige Joel Törmä det mesta och bästa framåt.
Även Niklas Strängdahl är på god väg mot formen efter ett långt skadeuppehåll.
I Piteå gjorde Henri Launonen en liten tavla på insläppet, i övrigt var han som vanligt säkerheten själv.
Av backarna får Johan Engström bästa betyget. Storebror Daniel Johansson gör också ett bra jobb som vikarierande back.
Framåt bildade tre gånger Niklas bästa kedja - Johansson, Granberg och Westerlund. Plus även till William Lundström och Johan Wikberg.
Men som helhet var det bara första perioden som var sevärd rent hockeymässigt.
Matchfakta
Målen: 1-0 (9.04) Johan Wikberg (Niklas Enberg) - paus - 2-0 (3.52) Niklas Granberg (Niklas Johansson), 2-1 (4.51) Joel Fredriksson (-) - paus - 3-1 (12.08) Niklas Johansson (Niklas Granberg).Skott: 40-23 (18-8, 14-7, 8-8).
Utv, Piteå: 6x2 min. Kiruna: 10x2 min.
Domare: Mikael Marklund, Piteå.
Publik: 545.