Kalla bästa svenska sedan "Billans" silver

Charlotte Kallas upptrappning låg i luften. Till skillnad från vad Lina Andersson visat upp hittills i Sapporo, har Kalla lyckats pricka sin formtopp just till VM. Och nu var hon på allvar med i medaljstriden. Bakom överlägsna Katerina Neumannova skilde endast tretton sekunder till brons och ytterligare fyra till silvermedalj.

Om man bortser från ryska importen Antonina Ordina (trea vid VM 1995) så har ingen svenska åkt bättre än så här sedan Billan Westin blev tvåa på just 10 km fritt vid VM 1991.

Det är 16 år sedan. Då hade Charlotte Kalla knappast hört talas om skidåkning. Nu är hon etablerad i världseliten.

En jämförelse med världsmästarinnan Neumannova ligger nära till hands. Tjeckiskan gjorde mästerskapsdebut som 18-åring med att bli 15:e på 5 km vid VM 1991. Två år senare, när hon var i samma ålder som Kalla i dag, blev hon 5:a i jaktstarten vid VM i Falun. Sug på den.

Därefter har Neumannova vunnit tre guld, fem silver- och tre bronsmedaljer i OS och VM - trots uppehåll för barnafödsel vid mästerskapet 2003. Nu är tjeckiskan just fyllda 34 år.

Charlotte Kalla har 14 år på sig att upprepa den mästerskapssviten, som gör Neumannova till en av världens 5-6 framgångsrikaste genom tiderna.

Medan det tjeckiska ässet förklarar att hon nu slutar tävla på här nivån, siktar norrbottniskan närmast på VM 2009 och OS 2010. Vid den tidpunkten ska hon normalt ha tagit ytterligare något kliv uppåt på sin kvalitetsstege.

Skulle hon förbättra sig lika mycket till sin första seniorsäsong som vad hon denna vinter gjort inför sin sista som junior, kommer hon att vara med och slåss om pallplaceringar i världscupen redan nästa vinter.

Två viktiga insatser återstår dessförinnan. Först stafetten i morgon, torsdag. Sen det Charlotte hela vintern sagt är hennes viktigaste upgift denna säsong - junior-VM i italienska Tarvisio den 12-18 mars. Låt oss hoppas att lite av Sapporokrutet finns kvar då.

Att Kalla åker tredje stafettsträckan i morgon kan vi ta för givet. Liksom att Britta Norgren, som sparades i går efter ett intensivt program hittills i VM, med sin spurtförmåga och fallenhet för att åka man-man (eller kvinna-kvinna) kör den sista. Jag förutsätter även att Lina Andersson tar den första stafettsträckan.

Vad jag inte förstår är att Lina skickades iväg på milloppet i går. Speciellt som hon både haft samma tuffa program som Norgren och dessutom dragit på sig problem med halsen. Det sistnämnda skulle till och med kunna stoppa henne från stafetten, där Sverige annars har gyllene medaljchanser. Nu brukar dock Lina bli en helt annan när det handlar om 5 km klassisk åkning, stafett och första sträckan.

Mitt drömlag är en frisk Lina, pånyttfödda Anna Dahlberg, Kalla och Britta Norgren med Sara Lindborg som kompetent reserv på framförallt de klassiska sträckorna. I bakgrunden finns även en duktig andrareserv i Anna-Karin Strömstedt.

Svåraste motståndare? Ryssland tror jag, kanske även Finland med en kurant Virpi Kuitunen på förslagsvis andra sträckan.

Norge får det säkert svårare än vad som var tippat före VM, eftersom Marit Björgen är hästlängder från sin bästa form. Hon var till och med sämst av norskorna i går! Sprintmästarinnan Astrid Jacobsson kommer säkert in i laget på en av de klassiska sträckorna och kanske kan ge Norge nya krafter.

Italien med en spurtsnabb Follis på slutsträckan lurar i bakgrunden liksom i stafetter pålitliga Tyskland. Dessa sex nationer kommer förmodligen att stå i särklass.