- Det är första gången som Piteå arrangerar en turnering med landslagsstatus, berättar Birger.
Sverige, som coachas av förre storbacken Lasse Lindgren, är förstås ett av lagen. Världsmästarna USA ett annat, grannlandet Finland det tredje och hårdsatsande Schweiz det fjärde.
- VM för J 18-lag avgörs i Finland kommande vår. Ängelholm och Sverige arrangerade det sista tidigare i vår. USA som kommit starkt på ungdomssidan vann det senaste mästarskapet, berättar Lasse Lindgren.
Runt omkring
Sveriges J 18-landslag är med hela fem turneringar innan VM. Den första så tidigt som i augusti i Tjeckien. Lindgrens landslag har visat sig vara en vass årskull. Hela 23 av sina 25 matcher har laget vunnit.- Men, det händer mycket i den här åldern. Vissa stagnerar helt och andra utvecklas markant och ökar träningsdosen. Det är i den här åldern enskilda spelare biter i och visar att de vill bli bra, kommenterar gamle All Star-backen från NHL, eller ska vi skriva stadsdelen Berget i Piteå, ett stenkast från Kvarnvallen.
Många ville arrangera
- Kul att vi lyckades få turneringen till Norrbotten. Speciellt med tanke på att coachen är härifrån. Det var många länsförbund som ville ta hand om arrangemanget, underströk Birger.Lasse assisteras av Peter Sundström, Umeåkillen som numera bor i Malmö. Manager för laget är Christer Höglund, Uppsala. Den sistnämnde är ursprungligen från Svensbyn och spelade kvalhockey med Piteå IF 1964.
Nära hallen
Sverige kommer att träna i Piteå en dryg vecka innan turneringen.- Skulle tro att lagen kommer att bo centralt. Det finns ju ett par hotell med gångavstånd till ishallen.
Alla möter alla i turneringen och det blir två matcher fredag, lördag och söndag.
- Det kommer att finnas en hel del talangscouter i Piteå de här dagarna. Just den här årskullen står på tur för draften, berättar Lindgren.
Föreläsningar
- Det här är ett stort arrangemang på hög nivå. Vi hoppas förstås på välfyllda läktare, säger Sjöberg.Ett program med olika föreläsningar och seminarier sätts ihop i samband med turneringen.
- Klubbarna här uppe i norr reser sällan till sådana träffar i samband med olika turneringar runt om i Europa och södra Sverige. Detta har givetvis med stora kostnader att göra. Nu får de chansen på nära håll, understryker Birger.