De fyra bästa lagen i division 1 Norra gör upp om en plats i Allsvenskan.
n Skellefteå, som vann serien, valde Umeå TBS i första omgången.
n Tvåan Wibax fick därmed trean Hudik/Björkberg.
Semifinalerna avgörs i bäst av tre matcher – vinnarna möts sedan i kvalfinalen.
– Helt befängt att vi börjar borta, tycker Sandberg. Det är ingen sportslig fördel. Om Hudik vinner på hemmaplan har de en klar fördel och kan chansa i andra matchen.
Wibax spelar hemma nästa lördag och en eventuell skiljematch avgörs dagen efter i Norrmalmia.
Det är väl ekonomin som styr?
– Förmodligen, men vi var före i tabellen och borde förstås ha spelat första matchen i hemmahallen.
Kvalmötet blir en riktig duell mellan landets bästa division 1-försvar och ett av de målfarligaste lagen. Wibax var nära att sätta nytt rekord för division 1 när det gäller insläppta mål.
– Vi hamnade på 87, det var tangerat rekord, berättar Joakim. Vi tog ut målvakten i slutet av matchen mot K 4. Det kostade oss ett mål annars hade vi stannat på 86 och varit ensam rekordhållare.
Som tränare är det väl drömmen med ett fungerande försvarsspel?
– Visst, det är liksom grunden. Och det viktiga är att alla som är inne på planen vet sin uppgift. Vi har tränat mycket på det och det har gett resultat.
Betyder det att ni spelar tråkigt?
– Det finns tränare i Norrbotten som tycker det. Men jag håller inte alls med. Att vi gjort 137 mål tycker jag räcker som bevis, förklarar Sandberg. Vi försöker kontrollera spelet och det klarar vi ofta bra.
Hudik/Björkberg gjorde 171 mål, klart mest i serien och top 5 av landets division 1-lag. De har också ettan och tvåan i poängligan: Jakob Jonsson 77 poäng (30 mål och 47 assist) och Johan Elfing 64 poäng (43–21).
– En utmaning för vårt försvarsspel, säger Joakim. I serien vann var var sin match men vi ledde länge matchen i Hudiksvall.
Wibax åkte tidigare i kväll och sov över i Sundsvall.
– Vi vill ha bra förutsättningar inför en så viktig match.
Men alla fanns inte med på bussen.
– Tyvärr är vi sjukdomsdrabbat. Emil Johansson och John Wirkola kunde inte följa med.
Hudik/Björkberg borta är en svår uppgift.
– Säsongens svåraste. Det brukar alltid vara tryck i hallen, säger Joakim Sandberg.
Förlust och det måste bli två vinster i Norrmalmia nästa helg.
– Då är pressen på oss, men vi borde självklart ha haft fördelen att börja hemma, menar Joakim Sandberg.