Svenska Hockeyligan tar alltså plats i dataspelsvärlden och startar en e-sportsliga i ishockey. Den 13 januari 2020 är det premiär för eSHL där Luleå HF, Skellefteå AIK och nio andra klubbar är med.
– Det här är en glädjande satsning då vi och våra klubbar når till en helt ny publik och kan bredda vårt sportsliga utbud, säger Michael Marchal, som är vd för SHL.
Två matcher i veckan kommer att sändas på Sportbladet, som därmed breddar sin satsning inom e-sport.
– Vi är oerhört glada över att göra detta tillsammans med SHL. E-sporten växer ständigt runt om i världen, säger Katarina Koritz på Sportbladet.
Andra ishockeyligor i världen har börjat satsa på e-sport, dock sticker eSHL ut i och med att ligan spelas i lagformat.
– De största e-sporterna i världen är lagsporter och det finns starka synergier från lagsporten ishockey och denna spelform där målvakt, back och forwards måste jobba tillsammans för att vinna, säger Linus Eklund, projektledare i SHL.
Dessa lag deltar i eSHL: Luleå Hockey, Skellefteå AIK, Färjestad, HV71, Oskarshamn, Leksand, Linköping, Malmö, Rögle, Växjö och Örebro.
– Klubbarnas stora engagemang har möjliggjort satsningen och vi ser alla fram emot nedsläpp den 13 januari, säger Linus Eklund.
Sex spelare ingår i varje lag i eSHL som avgörs under januari och februari 2020.
Andreas Joanson från Älvsbyn är sportchef för Luleå som redan inlett spel i ECL Elite:
– Glädjande nog har det funnits ett stort intresse för att representera Luleå Hockey så vi känner oss mycket nöjda med våra spelare. Vi börjar direkt med tuffast möjliga utmaning när ECL Elite – den högsta ligan av European Championship League – skall avgöras. En liga där vi precis som i den vanliga hockeyn är med och tävlar tillsammans med andra lag om vilka som är bäst i hela Europa.
En av spelarna är Viktor Ghamari. Han säger om lagets start:
– Inte riktigt varit vad vi hoppats på. Vi har inte lyckats vara konsekventa i vårat spel och tre fullpoängare på åtta matcher är inte något vi är nöjda med. Nu gäller det att vara konstruktiva och försöka dra lärdom från varje match för att utveckla vårt spel.
Tim Edvardsson blir ansvarig för Skellefteå AIK e-sport. En try-out anordnas i form av en NHL 20-turnering vid tre tillfällen i december.
– Det känns fantastiskt kul! Det blir en spännande utmaning att hitta spelare och bygga ihop ett lag, säger Edvardsson.