Inför den allsvenska säsongen 2003-04 värvade Piteå Hockey den polskfödde målvakten Michal Zajkowski. Han gjorde en stark insats under vintern i Piteå, vilket sedan gav honom ett kontrakt med Modo i elitserien – där han spelade sex år i rad.
– Jag minns självklart året i Piteå. Vi hade ett jäkligt skönt gäng och ett bra lag med många duktiga spelare som Igor Matushkin, Daniel Olofsson och Björn Lavander, säger Zajkowski som hunnit fylla 34 år.
– Jag trivdes även väldigt bra i staden och det var ju ett häftigt slut på säsongen då vi höll på slå ut Skellefteå i play off.
Piteå vann den första play off-matchen i sudden death i en fullpackad LF Arena (uppemot 3 000 åskådare) men Skellefteå lyckades vinna de två följande mötena.
Ingen är väl kvar i Piteå idag från det laget?
– Jo, materialförvaltaren ”Henka”, påpekar Zajkowski.
Efter sex år i Modo blev det spel i fem olika allsvenska klubbar innan Zajkowski testade lyckan utomlands. Det blev tre år i Frankrike, Norge och Skottland.
– Det var roliga år utomlands, kul att testa en annorlunda typ av hockey, mer öppet.
I det skotska laget som spelade i engelska ligan fanns det 16 kanadensare.
– Spelarna i de utländska ligorna är bättre än vad många tror, menar Zajkowski.
I somras valde Michal Zajkowski och familjen att flytta tillbaka till Sverige och Övik där han är en nyckelspelare. Och laget lyckades ta sig till allettan för första gången på länge.
– Vi hade en trevande start men efter ett tag rullade det på så det var kul. Vi har alla ingredienser i laget, vi har nåt bra på gång.
Övik inleder allettan med dubbelmöte mot Piteå, hemma på onsdag och borta på fredag.
Vad tycker du om Piteå?
– Det är ett topplag som har alla chanser att slåss om kvalplatserna till allsvenskan. Det är väl ett av två favoritlag i allettan.
Hur känns det att inleda mot Piteå?
– Det är klart det blir en tuff utmaning, men det är både en bra och rolig start att få möta ett av de bästa lagen direkt.
Har ni någon chans?
– Om alla jobbar hårt och presterar på topp har vi det.
Piteå åker ner till onsdagens premiär med en ny back i laget, Olov Lundqvist från Asplöven.
Emil Wrenman och Viktor Nilsson, som varit långtidsskadade, är också tillbaka.
– Det känns bara bra inför matchen, vi åker ner med fullt manskap, säger tränaren Anders "Krobbe" Johansson.