Piteå Hockey visste förutsättningarna: seger mot Östersund borta onsdag kväll eller Kiruna hemma söndag. Det krävs för att helt säkert fixa en play off-plats.
I början av tredje perioden mot Östersund såg Piteå Hockey ut att greja biljetten till fortsatt kvalspel mot allsvenskan.
Piteå hade ledningen med 2–1 samtidigt som Mariestad, under strecket, låg under mot Borlänge.
Men under sista perioden svängde båda matcherna. Först tappade Piteå 2–1 till 2–3. Sen kom laget in i matchen igen. Efter 18.31 tog Rolf Nilsson time out. Det gav utdelning. Johannes Tornberg kvitterade efter 18.50.
Men slutet blev hemskt för Piteå Hockey. Med 21 sekunder kvar avgjorde Daniel Magnusson till 4–3 för Östersund.
– De räddas av ett grovt individuellt misstag från vår sida där vi tappar pucken. Det är ett ohyggligt misstag som gör att vi ger bort matchen. Det känns jättebittert, säger Rolf Nilsson.
Samtidigt vände Mariestad underläge 2–3 till seger 4–3.
Därmed skiljer bara en poäng mellan Piteå ovanför strecket och Mariestad under det.
– Det är bara att gilla läget. Vi har hela tiden räknat med att vi måste ta sex poäng på tre sista matcherna, säger Rolf Nilsson.
I sista omgången tar Piteå emot Kiruna som spelar för andraplatsen.
Mariestad har hemmamatch mot Tranås.
Matchen mot Östersund inledde Piteå bra.
Jonathan Tholander gav laget ledningen efter 11.58.
Det var det sista han gjorde i matchen.
– Han blev totalt överkörd av en motståndare i samband med målet och kunde inte spela mer. Det är en överkroppsskada, vi får se hur illa det är, säger Nilsson.
Han var upprörd.
– Östersund bars fram av en kokande fullsatt hall och domarna pallade inte trycket. Vid 1–1-målet låg deras spelare på Styrman (Linus) som inte hade en chans att rädda pucken.
– Det är för dålig domarnivå i en sådan här viktig match, dundrar Nilsson.
Nu blir avslutningen på serien dramatisk.
– Det blir den säkert. Det är synd för vi gör taktiskt en riktigt bra match mot Östersund. Försvarsspelet är bra och i andra perioden reder vi ut det fint när vi är tillbakapressade. Men de räddas av något individuellt misstag, bra målvaktsspel och att domarna inte pallar trycket.