Stefan Johansson betraktades som en toppback i SHL för tre, fyra år sedan. Han hade tillsammans med NHL-meriterade stjärnbacken Dick Tärnström och nuvarande Dallasspelaren Patrik Nemeth mest istid i det AIK som slog ut Luleå ur SM-slutspelet våren 2012 och sedan pressade Skellefteå i semifinalen. Det spel Stefan visade upp då tog honom hela vägen till Tre Kronor.
En bit kvar
– Jag har en bit kvar till den formen idag, men det är skönt att ha höftoperationen bakom sig och se framåt. Det enda jag kan göra är att jobba hårt på träningarna och spela så bra som möjligt de minuter jag får, säger han.
– Jag opererades i maj och efter en lång rehabiliteringsperiod fick jag klartecken att köra för fullt för ett par veckor sedan, berättar Stefan.
Stefan Johansson har snittat fyra, fem minuter per match under det halvdussin han spelat i år. Den senaste mot Skellefteå i torsdags. Matcherna därefter – mot Modo i fredags och mot Djurgården i måndags – var han petad och satt på läktaren.
– Laget mot Luleå tas ut matchdagens morgon men när vi vunnit och hållit nollan två matcher i följd blir det nog inga ändringar på backsidan, kommenterar Stefan och det hörs mellan raderna att han räknar med att se matchen från läktarplats igen.
Vann dragkamp
HV 71 vann dragkampen kring Johansson inför säsongen 2013/14. I Jönköpingsklubben fick han aldrig chansen att göra sig själv rättvisa och höftproblemen fortsatte i Örebro förra säsongen.
– Jag är inställd på att vägen tillbaka till den form jag hade i AIK är lång, men det är dit jag strävar nu när höftproblemen är historia. Men visst känns det som att det är speltid jag behöver mest av allt just nu, förklarar han.
– De flesta SHL-lag har det bra ställt på backsidan. Vi får se vad som händer framöver, men om det inte blir speltid i Örebro kan jag mycket väl tänka mig ett par månader i allsvenskan.
Luleå och Skellefteå fanns med i bilden när Stefan böt klubb sommaren 2013. Han och sambon Linnea Leijonklo trivs dock bra i södra Sverige.
Stänger inga dörrar
– Linnea jobbar i föreningen på marknadssidan och vi väntar vårt första barn i april, berättar Stefan.
– Vi stänger absolut inga dörrar framöver. Jag sitter på ett utgående kontrakt och vi får som sagt se vad som händer längre fram under säsongen. I dagsläget ligger all fokus på att komma tillbaka i full form, kommenterar Stefan.
Förutom Örebro-Luleå spelas följande SHL-matcher torsdag kväll: Växjö– Skellefteå, Frölunda–Färjestad, Linköping–Malmö och Brynäs–HV 71.
Målvakten Joel Lassinantti gör troligen comeback i Luleå Hockey.
– Luleå har ett bra lag på pappret. Det blir tufft att vinna mot dem igen, avslutar Stefan Johansson.