Några av världshistoriens bästa motorsportförare befinner sig i Piteå just nu. Sebastian Vettel, Valtteri Bottas, Travis Pastrana, Sebastien Loeb... namn som vilken arrangör som helst i världen bara kan drömma om. Och dessutom världens snabbaste kvinna Jamie Chadwick som återvänder för att ensam utmana männen.
Lika exotiskt för oss att ha dem här, lika exotiskt är det för dem att vara här. Annars skulle inte elva av giganterna ha kommit tillbaka. Flera miljoner supportrar över hela världen kommer att rikta blickarna mot Piteå i helgen där stjärnorna ska mäta krafterna på Piteås is och snö.
För att ge ett perspektiv på hur populära våra gäster är har världens bästa ishockeyspelare Connor McDavid drygt en miljon följare på Instagram. Travis Pastrana har 4,6 miljoner.
Respekt.
Det är en enorm apparat att dra runt Race of Champions. Ett gigantiskt arbete och en XXL-plånbok krävs för att få motorfesten i hamn. Ifjol inträffade bland det värsta scenariot då halva banan flöt iväg dagen innan tävlingen – efter att naturen bestämt sig för ett osannolikt högt vattenstånd. Det blev därför ett torftigt lördagsrace på en avkortad bana.
Nej, allt var inte toppen ifjol. Avståndet mellan läktare och bana var för långt, några av bilarna var tråkiga att se. Men i år har arrangören lärt och utvecklat. Längre, bättre, snabbare, häftigare bana och ännu vassare bilar. Och med publiken betydligt närmare. Det är förstås enormt viktigt att sådant håller högsta klass om festen ska kunna fortsätta i Piteå ett par år till.
Lite typiskt svensk fnyser en del åt tävlingen och säger att det bara är en show eller ett jippo. Och visst, kalla det vad ni vill, det är ändå superstjärnor som är här och tänker ge allt för att vinna racet.
Havsbadets vd Tobias Lindfors vill ge känslan av en vinterfestival och arrangören har i år när coronan släppt greppet kunnat utveckla alla kringaktiviteter för både stora och små, såväl inomhus som utomhus. Det är inte bara en biltävling i år.
Race of Champions föddes för 35 år sedan och har körts i världsmetropoler som Paris, London, Peking, Miami och Bangkok. Det borde inte vara möjligt att vi ens har det i Sverige. Men det har vi, här och nu.
Pitebor – känn er stolta.
Och i år verkar vädergudarna vara på gott humör – nästan det viktigaste av allt i kalla, mörka januari.