- Trycket utifrån tillsammans med höstens förluster har tagit hårt på spelartruppen. Nu gäller det först och främst att få grabbarna att slappna av, säger Uffe minuterna efter hemkomsten från onsdagens match i Sundsvall. En match som Malmö vann mot bottenlaget efter straffar.
I lördags kom beskedet att Malmö sparkat huvudtränaren Leif Strömberg. Spelarna och föreningen ville att Taavola, som assisterat Strömberg, skulle ta över ansvaret istället.
- Min första reaktion var ett negativt svar, men efter en stunds betänketid kände jag att ett nej var fel mot arbetsgivaren. Dessutom hade jag sportchefen och spelarnas stöd.
NHL-stuk
När undertecknad var nere i Malmö i början av september och bevakade Piteå IF:s allsvenska damfotbollsmatch mot blivande mästarlaget LdB Malmö slog jag en signal till Taavola.
- Åk ut till hallen i Hyllie. Ring när du är utanför så möter jag upp och öppnar. Alla dörrar är låsta. Det går inte att ha öppet tydligen. Det stjäls alldeles för mycket. Det är rena Fort Knox, suckade Uffe.
Han visade mig runt i det enorma bygget. Restaurangerna, logerna, träningslokalerna, relaxavdelningarna och omklädningsrummen. Där saknades ingenting. NHL-stuk plus lite till på rubbet.
- Det uttalade målet är förstås kvalserien och sedan också en plats i elitserien, men Malmö var ett lag på undre halvan av allsvenskan i våras. Det där går inte över en natt, men visst har vi ett bra lag på pappret, menade Uffe över en kopp kaffe i tränarrummet och Strömberg och sportchefen Stefan Nyman nickade instämmande innan vi startade en konversation om Skellefteå och Luleås framgångar.
- Jag är inte förvånad över att det gått så bra för Roger Åkerström, Tomas "Bulan" Berglund och Jonas Rönnkvist som tränare i Luleå. De där killarna var framträdande ledargestalter redan som spelare. Jag och "Bulan" hade många heta diskussioner, men sedan rensade vi luften. Det var alltid raka rör och högt till tak i hockeydiskussionerna med dem, berättade Taavola.
Tog Tomas till Boden
Tränarkarriären började alltså i Piteå där en 15-årig Mattias Öhlund klappade på A-lagsporten. En annan blivande NHL-stjärna som fanns med i laget var Tomas Holmström.
- Honom tog jag med mig till Boden säsongen därpå. Han hade en unik inställning och vilja redan då, konstaterade Uffe som tränat massor av olika karaktärer mellan starten i Piteå 1992 och Malmö idag.
- Det fanns ingen press att lyckas för mig och Niklas Wikegård i Boden. Vi satte upp våra egna mål tillsammans med spelarna och sportchefen Urban Åström, men visst var det talangfulla härliga gäng i Boden där i början av 90-talet. Homström, Matushkin, Mikael Lindholm, Fredrik Öberg, B-O Karlsson, Kari Jaako, Vesa Kangas, Ulf "Sasse" Sandström och många fler. Något år senare kom också Vlasov och gryende karriärer som Nicklas Wallin och Jonas Rönnkvist.
Stora besvikelser
Apropå stora karaktärer som han tränat pratade sig Uffe också varm kring storstjärnorna Jarmo Myllys och Mikael Renberg i Luleå. Och killar som Magnus Wernblom och Pär Mikaelsson i Skellefteå.
- Det var en jättebesvikelse när Micke bestämde sig för att flytta tillbaka till NHL och Toronto den där sommaren. Jag tror att vi haft ett guldlag annars.
En stor besvikelse var förstås också när Skellefteå tappade en till synes given elitserieplats våren 2005.
- Det viktigaste för mig är att kunna vara fortsatt vän med spelare man tränat. Att ha fortsatt kontakt, nära eller på distans. Renberg exempelvis skickade sms och gratulerade mig när jag skrivit på för Malmö i våras.
Tackade nej till VM
Wernblom har heller inte glömt sin gamle slavdrivare. Han förde fram Taavolas namn när Modo ersatte Miroslav Horova med Hanna Aravirta för ett par vintrar sedan.
- Ja, jag har förstått att Modo inte var långt borta då.
Då hade du tränat megastjärnor som Peter "Foppa" Forsberg och Markus Näslund.
- Så kunde det ha blivit, men det är inget som grämer mig. Det enda jag ångrar så här i efterhand av tidigare beslut var att jag tackade nej till att coacha Tre Kronor i ett VM.
Fyra raka semifinaler
Lars "Osten" Bergström röstades fram som Luleås bäste tränare någonsin för några veckor sedan. På andra plats hamnade Freddy Lindfors. För Hans Norberg, TK-ansvarig i närmare tjugo år i Luleå, är Taavola nummer ett.
- Han tog oss till fyra raka SM-semifinaler. Ett par gånger med ett spelarmaterial som inte alls rankades som topp fyra. En sommar hade vi bara en handfull spelare under kontrakt månaden innan ispremiären, minns Hasse.
Nu återstår det att se om Taavola kan trolla med det inför säsongen så hårt haussade Malmö. Hemmaförlust mot Tingsryd i söndags och straffseger mot jumbon Sundsvall i onsdags understryker att vägen tillbaka till elitserien är lång.
- Vi möter Leksand på måndag. De är ju i ett liknande läge. Nu tar vi en match i taget. Vi kommer att bli bättre framöver. Hur långt det sedan räcker får vi se.
Ett par dagar innan julafton åker han hem till Bredåker utanför Boden.
- Det blir första hembesöket sedan jag åkte ned till Malmö i mitten av juli. Fyra dagars julledighet ska bli skönt. Sedan går vi mot ljusare tider. Jag ser ljuset i mörkret.