Förra säsongen slog Piteåsonen Nils Lundkvist, då 17 år, igenom med dunder och brak. Den spelskicklige backen plockades upp från juniorlaget till A-laget och imponerade direkt.
Den 30 december 2017 gjorde han sitt första SHL-mål i karriären. Luleå mötte Skellefteå i ett hett derby på bortaplan och Lundkvist slog till i mitten av den tredje perioden.
– Det är ett mål jag förmodligen aldrig kommer att glömma. Jag hade klacken framför mig och fick en grym passning av Harju så jag hade öppet mål. Det hade varit kul att göra det igen, säger han.
Går målet på repeat hemma just nu?
– Ja, den har gjort det några varv nu.
Lundkvist fick kort efter målet sitt första A-lagskontrakt.
Men den här säsongen började inte som han hoppades och han har fått kämpa för att hitta tillbaka. Vändningen kom efter junior-VM där Lundkvist fick en defensiv roll och gjorde bra ifrån sig.
– Jag hade en annorlunda roll under JVM vilket var bra för mig. Jag har blivit mycket bättre i försvarsspelet och jag känner mig starkare. Det känns kul och jag hoppas jag kan fortsätta på den vägen, säger han.
Du ser du att spela med ett större självförtroende nu?
– Ja, det gör jag. Det är viktigt att göra det. Har man inte en bra känsla i kroppen är det svårt att spela på topp. Nu känns det mycket bättre.
Nils Lundkvist pappa, Niclas Lundkvist, är ny sportchef i Skellefteå AIK och kliver på uppdraget om några dagar.
Men båda håller låg profil inför rivalmötet.
– Vi har faktiskt inte pratat så mycket om derbyt. Vi försöker hålla borta hockeysnacket. Hemma är han min pappa – på jobbet är han min rival.
Har han försökt locka över dig?
– Nähä då, det blir svårt.
Luleås assisterande tränare Henrik Stridh tycker att Lundkvist tagit stora kliv den senaste tiden och hyllar 18-åringen från Piteå.
– Jag tycker han tar för sig mer på träningarna och är mer aggressiv i sitt spel. Han har ett annat självförtroende nu än innan JVM – det är viktigt. Unga pojkar behöver självförtroende när de spelar.
Vad specifikt har han blivit bättre på?
– Han är bättre i spelet man mot man och utan puck. Han har tagit jättemånga kliv framåt och det har verkligen sett bättre ut från JVM och framåt. Det är jätteroligt.
Hur har ni tränare jobbat för att lyfta honom?
– "Nisse" hade en tuff start på säsongen efter en fantastisk säsong i fjol. Då naggas självförtroendet och speltiden minskar. Vi har försökt prata mycket med honom och visat honom positiva filmsekvenser där han gör bra saker. Vi har sagt att han måste tro på sig själv och att det kommer att vända. Han har tagit åt sig och jobbat med sig själv vilket har gett resultat.