Martin Baumann, VD för CHL, var på plats och såg den frapperande mängden tomma stolar på läktaren. Trots detta faktum tror schweizaren fortfarande på produkten.
– Visst har publiksiffrorna i många matcher, som den här i Luleå ikväll, varit en besvikelse. Men turneringen måste få några år på sig innan vi gör en rättvis utvärdering, menade han.
Frågan är dock om de svenska och finska klubbarna är intresserade av att möta blåbärsgäng från exempelvis England och andra C-nationer kommande säsong.
Lyfte aldrig
Matchen lyfte aldrig. Salzburg ordnade 1–0 i power play dryga minuten före första periodens slut. Troy Milam var sist på pucken innan den låg i nätet bakom Luleåmålvakten Daniel Larsson. Efter halva matchen var ställningen 3–0 till Salzburg (tidigare HV-spelarna Brett Sterling, 2–0 och Kyle Beach, 3–0 nätade) innan Lucas Wallmark tände hemmahoppet när han styrde in reduceringen 11.45 in i andra perioden.
Via baken
Mindre än minuten senare (32.35) låg 1–4 bakom Daniel Larsson. Zdenek Kutlak skickade in pucken från en position bakom förlängda mållinjen. Kutlak vallade in trissan via Larssons bakdel och skridskon. Sista perioden blev något av en transportsträcka. Märkligt på sitt vis med tanke på att gjorda och insläppta mål om Luleå vinner returen kan visa sig avgörande i kampen om en kvartsfinal.
Daniel Zaar styrde in reduceringspucken, 2–4, med accuratess 1.08 före slutet. Ett mål som innebar att uppförsbacken i Salzburg i returen blir något lättare.
Målskyttarna Zaar och Wallmark var tillsammans med energiknippet Per Ledin Luleås bästa kedja.
Blir tufft
– Vi kom inte ut som vi ville. De vann närkamperna och de flesta lösa puckar i första perioden, kommenterade Zaar.
– Det kommer att bli tufft att vända det här i Salzburg. Ett tufft uppdrag men vi ska göra allt vad som står i vår makt för att lyckas, sa Wallmark.
Luleå vann skotten med hela 33–17. Matchens främste aktör var utan tvekan Salzburgs målvakt Bernd Bruckler som svarade för flera vassa räddningar. Bruckler har setts på Luleås förvärvsradar för ett par säsonger sedan. Thomas Raffl och Konstantin Komarek är två Salzburgaktörer som tidigare spelat i Luleå Hockey. Ben Walker (i Örebro förra säsongen), Brett Sterling och Kyle Beach (tidigare HV) var andra SHL-bekantingar som spelade framträdande roller i Salzburggänget.