Överlägsna vinnare i grundserien och obesegrade genom kvarts- och semifinalspelet. Luleå MSSK har varit den blytunga favoriten till andra raka SM-guldet, men i det första finalmötet visade Linköping stor revanschlust efter fjolårets finalförlust.
– Jag tycker inte att vi kommer upp i nivå som vi kan. I tredje börjar vi åka lite mer skridskor men det är för sent mot ett bra så bra lag som Linköping är, konstaterade Rebecca Stenberg.
Luleå MSSK:s passningsspel klickade inte samtidigt som man bjöd på alldeles för mycket bakåt. Målvakten Sara Grahn var tveklöst lagets bästa spelare trots tre insläppta puckar på 27 skott.
– Det kunde blivit fler mål bakåt, hon räddar oss absolut. Vi måste jobba hårdare för henne.
Linköping gjorde ett mål per period.
Gästerna tog ledningen efter 15.06 sedan Denise Altmann skyfflat in en retur på sin backhand.
Susanna Tapani ökade på till 2–0 i power play efter 26.33 och efter 52.44 spikade Nicoline Söndergaard Jensen segersiffrorna 3–0.
– Det studsar inte vår väg, men vi kanske inte jobbar hundraprocentigt heller och då brukar man inte få turen med sig, sa Rebecca Stenberg.
Nu ligger Luleå MSSK under med 0–1 i matcher. Bäst av fem tar hem SM-guldet.
2178 åskådare såg första finalmötet. På lördag och söndag spelas den andra respektive tredje finalmatchen – båda i Linköping.
Vad behöver behöver bli bättre?
– Vi måste ha tålamod som vi brukar tala om, att vi ska göra det tillsammans även om vi inte får in någon puck tidigt. Nu tycker jag att vi får panik och jagar mål istället för att spela vårt spel och lita på det.
Och så behöver man få hål på Eveliina Suonpää. Linköpings finska landslagskeeper har bländande 95,5 i räddningsprocent på åtta matcher i slutspelet.
Nu höll hon nollan på 29 skott.
– Hon är riktigt bra. Det gäller att få in mer trafik framför mål. Nu tycker jag att hon ser många puckar och då släpper hon inga returer heller, sa Rebecca Stenberg.
Själv har den 26-åriga forwarden från Piteå deklarerat att hon lägger skridskorna på hyllan efter säsongen.
Om det vill sig illa i Linköping till helgen kan onsdagens finaltorsk varit karriärens sista hemmamatch.
– Jag tänker att det inte ska bli det. Vi vet att vi kan mycket bättre och vi ska visa det redan på lördag. Det är bara att tagga om nu.