Skellefteå hade en hel femma plus målvakten Markus Svensson på landslagsuppdrag under uppehållet. Det märktes under inledningen mot Linköping där hemmalaget fixade 2–0 i den första perioden.
Backtalangen Gustav Forsling – junior-VM-spelare och nybliven A-landslagsman – dundrade in ledningspucken i numerärt överläge. Sedan ökade Broc Little på och Linköping hade 2–0 redan innan matchklockan passerat tretton minuter.
Kanske var vissa av spelarna i Skellefteå slitna efter landslagsuppdragen.
– Vi hade inte riktigt bettet i skridskoåkningen ikväll, vi åkte helt enkelt för lite skridskor, säger Wallson.
Skellefteås tränare valde att byta ut målvakten Erik Hanses efter det enkla 2–0 insläppet.
Markus Svensson kom in istället och trots hans storspel i den andra perioden kunde Linköping gå ifrån till 3–0.
– Svensson var riktigt vass när han kom in, säger Wallson.
Linköping satte 4–0 i början av tredje. Tim Heed reducerade sedan med knappa tolv minuter kvar med ett läckert skott i krysset. Erik Forsell satte 2–4 efter 17.08. Det gav lite hopp. Med minuten kvar fick Skellefteå tekning i offensiv zon. Då tog laget time out och ut målvakten. Men det gick som det brukar. Daniel Rahimi satte 5–2 i öppen kasse.
– Helt underbart att först göra mål i ungerska landslaget under uppehållet och så mål i SHL, säger Vilmos Gallo.
6 235 åskådare hyllade sina favoriter med stående ovationer på slutet.
– En riktigt bra kämpainsats från vår sida. Vi offrar oss och spelar precis som vi ska, ler Gallo.
Ur skaran landslagsspelare i Skellefteå som spelade kamperna mot Finland torsdag och lördag var John Norman klart bäst. Norman blir svår att behålla för Skellefteå när kontraktet går ut framåt vårkanten. Norman är ett eftertraktat byte hos ett par av de penningstinna klubbarna i Schweiz och KHL. Övriga Skellefteåspelare som spelade mot Finland var förutom Svensson och Norman, Patric Zackrisson, Martin Lundberg, Niklas Burström och Tim Heed.
David Rautio storspelade mellan stolparna för Linköping. Ryktena säger att han inte får nytt kontrakt nästa säsong och kan hamna i finska Kärpät.
Linköping har nu två raka segrar mot Skellefteå och har tagit sju av tolv möjliga poäng i lagens möten i vinter.
– De var bättre än oss och vann välförtjänt, säger Hans Wallson.