"Den som väntar på något gott väntar aldrig för länge". Anders Grönlund använder själv det gamla ordspråket när PT ringer upp och ställer frågor om den kommande ishockeysäsongen.
Tidigt på sommaren skrev han på för Frölunda och nu väntar alltså första säsongen på högsta serienivån i Sverige.
– Det här har man jobbat för hela karriären, säger Anders. Visst kunde man önskat få chansen tidigare men det är väl egentligen först nu som jag är riktigt redo också.
Redan för tio år sedan var han dock nära att få möjligheten i SHL – eller i elitserien som det hette på den tiden ...
Då spelade han frekvent med Luleå Hockeys A-lag under försäsongen, men strax innan allvaret drog igång lånades han ut till Almtuna.
Därefter har Anders Grönlund tillhört en rad olika klubbar i Hockeyettan och i Hockeyallsvenskan. Dessutom har han hunnit testa utlandsspel i såväl Danmark som i Norge.
Inför fjolårssäsongen vände han hem till Sverige igen och efter en stark säsong med allsvenska IK Pantern belönades han med ett ettårskontrakt av Frölunda.
Hade du fler alternativ att fundera kring i SHL?
– Jag förde diskussioner med någon enstaka klubb men Frölunda hade redan kontaktat mig tidigare. Det tog ett tag innan det kom till kritan, men vi hade kontakt under säsongen och mitt fokus var att jag skulle spela där. Det hade nog inte spelat någon roll vad någon annan skulle ha erbjudit. Det känns helt rätt omgivning att komma in i, dels för yngre killar men också för mig som är lite äldre. Jag tyckte det verkade vara den bästa miljön för mig att vara i.
Du kommer från en stark säsong i allsvenskan, men blev du ändå förvånad när Frölunda hörde av sig?
– Jag har ganska stor tro på mig själv, annars hade jag nog inte fortsatt så länge som jag gjort. Jag känner att jag vuxit för varje säsong och blivit mer trygg i mig själv och i vad jag klarar på isen, både offensivt och defensivt. Klart det kändes mer smickrande än verkligt när samtalen först kom, men det sporrade mig också till att träna extra hårt och det ledde till ett kontrakt. Det känns jäkligt kul.
Frölunda tränas av Roger Rönnberg som Anders Grönlund hann stifta lite bekantskap med under juniortiden i Luleå.
– Och så tränade jag några svängar med A-laget när han var där. Sedan har vi inte haft så mycket kontakt genom åren, förutom att vi stött på varandra i någon ishall någon gång. Det var verkligen roligt att han hörde av sig.
När Frölunda spelade borta mot Zürich i Champions Hockey League i lördags matchades Anders Grönlund som sjundeback.
– Det var CHL-debut för mig, riktigt kul att få möta bra motstånd direkt. De har många duktiga spelare, bland andra Fredrik Pettersson och Roman Cervenka.
Frölunda föll med 2–3 efter straffar, men får en ny chans mot Zürich på torsdag. Då är det hemmaplan som gäller.
– Jag tror vi lärde oss rätt mycket från förra matchen, säger Anders och tror på en bra chans till snabb replik.
Den 15 september drar SHL-säsongen igång. Bland många spelbolag och experter är Frölunda en av förhandsfavoriterna till SM-guldet.
– Jag tror det finns stor revanschlust efter förra säsongen då laget förlorade i kvarten. Det känns också i väggarna som att det är lite press på oss.
Samtidigt ställer Anders Grönlund också krav på sig själv.
– Jag hoppas fortsätta på den inslagna vägen. Jag vill spela ett tryggt och rejält försvarsspel och hoppas etablera mig på den här nivån också. Det ska verkligen bli kul.