Hon vann samtliga tre rullskidslopp i Trollhättan förra året.
Sedan Charlotte Kalla slog sig in i världstoppen i Tour de ski för drygt 14 år sedan – har hon också varit länets givna skidess. Medaljer på mästerskap och pallplatser i världscupen har radats upp under hennes långa och framgångsrika karriär.
Som sträckte sig ända fram till SM i Piteå i mars tidigare i år. När 34-åringen valde att lägga skidorna på hyllan. Nu kommer istället Emma Ribom – med Kalix SK som moderklubb – vara den främsta skidåkaren från länet.
– Hon varit en otroligt stor förebild för mig. Det är så häftigt att faktiskt fått möjligheten att lära känna henne. Att hon gått från en idol och förebild till en väldigt, väldigt nära vän. Det tycker jag är häftigt. Hon har både lärt och inspirerat mig massor. Hon har visat vägen till den längdåkare som jag är i dag. Vi saknar henne mycket både i landslaget och på klubbläger. Hon har visat upp en otrolig professionalism, säger Ribom.
Är det du som ska försöka fylla skorna nu?
– Den rollen vet jag inte om jag riktigt är redo att axla ännu. Jag ska göra mitt bästa. Jag är ganska långt ifrån den erfarenhet som Charlotte hade. Men jag får försöka jobba mig ditåt.
Förra sommaren visade Ribom att hon hade hittat en ny nivå. Hon krossade allt under rullskidssäsongen och vann bland annat samtliga tre lopp under Trollhättan Action Week i augusti. Före åkare som Anamarija Lampic, Maja Dahlqvist och Johanna Hagström.
24-åringen var därför ett uppsnackat namn inför vintern. Då började sjukdomarna avlösa varandra.
– Jag var sjuk nästan en gång i månaden sedan november. Då hinner man aldrig bygga någon långsiktighet. I stället hela tiden försöka hitta tillbaka och genvägar till någon slags form. Det funkar inte i längden.
Hon fortsätter:
– Det var extremt mycket förkylningar. Jag har åkt på corona, influensa och magsjuka. Lite förkylningar däremellan. Jag har hunnit bocka av det mesta.
Har ni utrett vad det kan bero på?
– Vi har vänt på varje sten känns det som. Men har haft svårt att hitta något mer än att jag har haft väldigt, väldigt mycket otur. Vi har levt i en väldigt strikt bubbla i ett par år sedan pandemin. Sedan börjar samhället släppa upp. Då har jag verkligen fått allt.
Men nu har hon från en sjukdomsfri period bakom sig.
– Jag hade influensa i början av maj. Sedan dess har jag fått vara frisk och har kunnat träna på som vanligt i två månader. Så det känns väldigt bra.
I vintras hade Ribom en andraplats från sprinten i Lahtis som bästa resultat. Hon tog sig dessutom till final i OS-sprinten. Nu väntar en VM-säsong och 24-åringen har höga mål inför vintern.
– Jag vill nå en ny nivå och etablera mig på den nivån som jag visade några få gånger under förra säsongen. Det är ett VM i Planica som jag är otroligt sugen på att komma till i fin form. Jag vill verkligen kunna göra en ordentlig uppladdning inför ett mästerskap nu.
– Får jag vara frisk och skadefri nu ett tag så hoppas jag att jag kan hitta tillbaka dit, mot samma plats där jag var i höstas.
För uppladdningen mot hennes första OS i vintras blev långt ifrån vad hon hade hoppats på.
– Vi fick verkligen jobba in i det sista för att hitta en plan B. Jag var förkyld och hade maginfluensa bara dagar innan vi skulle åka på precamp. Då blir det inte riktigt rättvist. Med tanke på det så är jag otroligt stolt över den form som vi hittade dit. Hur vi väl på plats kunde leverera. Det kommer jag ta med mig, förmågan att vara som bäst när det gäller som mest.
Hon fortsätter:
– Jag brukar säga att förra säsongen var en riktig berg och dalbana. Jag var väldigt mycket sjuk och fick egentligen jobba hela tiden med att släcka bränder, hela tiden försöka studsa tillbaka. Med tanke på hur många sjukdagar som jag hade, var det otroligt vad jag fick till ändå. Jag hade min bästa säsong någonsin.
Emma Ribom har laddat med övriga Piteå Elit på träningsläger på Lindbäcksstadion.
Som Sporten har skrivit om tidigare så har Emma Ribom även en plan att bli en ännu vassare sprintåkare den här vintern.
– Jag vill bli lite mer nischad mot sprint. Det har gått bäst på pappret där och jag vill våga lägga fler kort i den högen. Så lite förändringar har det blivit i sommar.
– Det kändes egentligen aldrig som att jag fick chansen att göra mig själv rättvisa ifjol. Jag hoppas på att jag ska kunna hitta kontinuitet nu och tillbaka mot det jag hade under förra hösten. Som jag aldrig fick tävla med under vintern.