Faktum är att lördagen i Luleå var lika med tävlingsdebut för Johannes Hortlund den här säsongen. I höstas blev han sjuk varpå träningen också blev lidande.
– Innan kände jag mig stark och min plan var att köra en del sprintar i vinter, men när jag blev sjuk tappade jag motivationen lite. Jag har inte känt mig tillräckligt fräsch för att tävla.
Förrän nu.
När Hortlund gjorde comeback i Kronanloppet gjorde han det med besked. 26-åringen vann herrarnas tävling som avgjordes över 40 kilometer, med masstart, i klassisk stil.
– Det var kul. Jag har inte åkt så många långlopp tidigare.
Kampen om segern blev en jämn historia. Johannes Hortlund var en av fyra åkare som äntrade upploppet samtidigt, men Älvsbyåkaren hade gott självförtroende sedan han vunnit samtliga fyra spurtpriser under de föregående varven på Ormberget.
– Därför kände jag mig ganska lugn inför spurten. Jag tänkte att det nog skulle gå bra så länge jag höll mig långt fram i klungan.
Nu blickar Hortlund troligtvis fram emot fler långlopp i vinter. Kanske kommer han rentav till start i Vasaloppet den 6 mars.
– Jag har åkt Nattvasan ihop med en kompis en gång, men då är det skejt och man åker tillsammans. Däremot har jag aldrig åkt själva Vasaloppet förut, och som skidåkare känns det såklart som någonting man måste göra någon gång. Det kanske blir i vinter, vi får se.