Skellefteå jagar femte raka finalen och tredje guldet när de ikväll kliver in som favoriter i hockeyns SM-slutspel. Motståndaren Brynäs rankades av många före Skellefteå inför seriestarten i höstas. Jag tillhörde dem som trodde på topp fyra-placering för Brynäs och att Skellefteå inte skulle steppa upp förrän slutspelet.
Brynäs är dock det lag som haft mest otur med skador under resans gång. Fem tunga namn har försvunnit ur uppställningen innan play in-spelet mot Färjestad och även om en eller ett par kommer tillbaka ror jag inte att de rubbar lagmaskinen Skellefteå i bäst av sju i en kvartsfinal.
Skellefteå har än en gång visat att det är klubben som gör spelarna och inte tvärtom. Närapå alla spelare som hamnar under Skellefteåorganisationens vingar maxas som hockeyspelare. Att vinna ett enstaka SM-guld är nog de flesta klubbar i SHL kapabelt till. Att som Skellefteå klamra sig fast i toppen flera säsonger i rad - laget har vunnit grundserien tre år i följd nu och spelat fyra raka finaler – skriker klass.
Brynästränaren Thomas ”Bulan” Berglund är smart nog att lägga all press på Skellefteå. ”Det finns väl ingen utomstående som tror att vi kan vinna”, skrockade ”Bulan” efter avancemanget mot Färjestad i tisdags. Och precis så är det ju också trots att ingångsvärdet inför säsongen var minst lika högt på Brynäs som Skellefteå.
Jag tror att Skellefteå fortfarande har dolda växlar att peta in. Mästarna avfärdar Brynäs men sedan blir det tuffare. Samtliga lag som tar sig till kvarten känner gulddoften i näsborrarna och dagens Skellefteå är inte lika överlägset som de två senaste säsongernas upplagor. Luleå kommer att sälja sig oerhört dyrt mot Frölunda och chansen finns att det blir Skellefteå-Luleå i ena semifinalen framöver.
Den lokala fotbollen har varit i luften länge. Piteås damer spelar säsongens första tävlingsmatch (Svenska cupen) när de åker till Eskilstuna sista helgen i mars. Det går förstås inte att dra några växlar på att PIF-tjejerna lekte in hela 15 bollar mot Sunnanå i en träningsmatch på LF Arena i tisdags, men det såg spännande ut kring många fötter. Pauline Hammarlund har blivit väsentligt snabbare i benen och allt det andra fanns ju där sedan tidigare. Tillsammans med Hanna Pettersson och Elin Johansson kan Pauline skapa en offensiv värd namnet mot allsvenskans alla drivna mittbackar. Faith Ikidi verkade pigg och fräsch och att hon plus centrala mitten iform av Josefin Johansson och Emilia Appelkvist får vara skadefria har stor betydelse för Piteås ”backbone”. Det är liksom hela ryggraden och den var ju sargad från och till under merparten av fjolårssäsongen. Molnet på PIF-himlen är megatalangen Lotta Ökvists knäskada. I det fallet borde PIF ta hjälp av förbundet och skicka flickan till en specialist.
PIF-herrarnas bortapremiär i division I-fotbollen är styvt fyra veckor bort. Föreningen med sportchefen Anders Wallerström i spetsen ser ut att ha lyckats bra med lagbygget.
Ett komplement till toppforwarden Tetteh Komey är det enda som saknats, men än hinner det hända mycket. Säsongen är lång…