Nu är vi äntligen där! Efter en fyra månader grå grundseriehöst. En division I-match i Allettan som verkligen gäller något. Söndag kväll brakar det loss. Piteå-Björklöven i premiär i en serie där sex av de åtta lagen sneglar på en kommande play off-plats. Piteå har förlorat samtliga fyra matcher i grundserien, men det är inget som räknas när pucken släpps imorgon.
Varken Piteå eller Björklöven har mönstrat något som liknat fullt manskap i grundseriens förpostfäktningar. Nu är det helt andra förutsättningar som gäller. Åtminstone för hemmagrabbarna. Tränaren Stefan Hedlund kan för första gången under säsongen ställa upp med fullt lag, långtidsskadade duon, backen Johannes Tornberg och forwarden Ted Johansson, undantagna.
Har Piteå lyckats förvalta juluppehållet på bra sätt kommer laget tvivelsutan att rubba den svenska hockeyklassikern Björklöven, även kallat landets bästa division I-lag. Målvakten Oskar Sehlstedt är en av många hemmaspelare som kan ta på sig hjälterollen. Sehlstedt rankades som kulltopp i landet hösten 2010. Då till och med före Luleåmålvakten Johan Gustafsson. Jag minns exempelvis vilken kanonmatch grabben gjorde när han förstärkte PHC i ett bortamöte mot Teg den hösten. Han har vaktat Piteåmålet många matcher sedan dess men inte på egen hand vunnit den mängd matcher man trodde han var kapabel att göra. Det blir spännande att se hur målvaktstalangen tar sig an uppgifterna i Allettan. Det finns mer än visat att hämta ur den stora målvaktskroppen.
En annan Piteåspelare som supportrar väntar sig mer av är Marcus Waldehagen. Forwarden har snittat drygt 1,3 poäng per match i de klubbar han representerat innan Piteå. I PHC har han inte varit i närheten av de siffrorna.
Backsidan ser spännande ut. Jag vill påstå att Piteås backbesättning är klasser bättre än senaste halvdussinet säsongers uppsättningar. Nu finns såväl kraft som kilon framför egen kasse och det säger en hel del när höstens komet Svanström i dagsläget måste slåss med Viktor Nilsson om den sjätte, sjunde backtröjan. Förvärvet Otto Jaksch har alla förutsättningar att bli en publikfavorit i LF Arena under Allettan. Den killen borde Piteå göra allt för att försöka behålla.
Lövenmatchen imorgon sätter med stor sannolikhet agendan för Piteås fortsatta resa i serien. Den här premiären stinker nyckelmatch. En seger innebär en rejäl skjuts till bortamatcherna mot Kiruna, Östersund och Sundsvall. En förlust och Piteå kan tvingas öppna med lika rejäl uppförsbacke de fyra första matcherna.
Det har hänt ytterst sällan genom åren sett över tid, men nu känns det som att det blivit en vana att Småkronorna slåss om de ädlaste medaljerna i JVM. Ruggigt starkt hur som helst om de försvarar guldet från Calgary ifjol. Tänka sig att vinna ett guld i Kanada och följa upp med ett i Ryssland.
USA är dock favoriter. Ja, ganska stora sådana med tanke på att just den här årgången har fina plussiffror på Sverige. Småkronorna slår ur underläge även om blågult är regerande mästare. 1,80 på USA är faktiskt ett ganska bra odds så här på förhand. Rätta mig om jag har fel för jag har väldigt gärna fel på just den punkten. Heja Sverige!!!
Till sist...
...vinner man sällan något V75-lopp på beställning. Norrfjärdensägde 7-åringen Loads Of Dosh är streckad på över 1,5 miljoner V75-kuponger när han springer ut till den fjärde avdelningen på hemmabanan Bergsåker vid 15.30-tiden idag. I min värld är det bara sjukdom eller skada som kan stoppa hästen från seger.