Förra säsongen slutade Piteå IF näst sist i damallsvenskan. I år vändes ett par säsongers negativ trend och laget slutade sjua.
Mycket har varit bättre – men de framtida utmaningarna är högre än spiran på Acusticum.
Framtidstron borde vara stark. Piteå har utvecklingsbara spelare att bygga vidare på. Även om utropstecknet Amanda McGlynn lämnat PIF-buren och skyttedrottningen Hlin Eiriksdottir valt en seriekonkurrent så ger en blick över kontraktsläget i spelartruppen optimism.
Eller så borde det vara åtminstone.
Hanna Andersson tog ett jättekliv framåt och är numera en toppmittfältare i serien på att bryta linjer och trä in bollar mellan lagdelar.
Katrina Guillous fart ger mål, straffar och bygger oreda hos motståndare. Fanny Andersson är en klassmittfältare med sin blick, spelfördelning och taktiska förståelse. Kan bara sambon Jonathan Andersson spela till sig en fortsättning i Luleå Hockey även hösten 2023 är det mer värt för Piteå IF än för hockeylaget.
Ronja Aronsson kommer stänga kanten även nästa år och vara klok i sina offensiva åtagande. Anam Imo kan utveckla sitt targetspel och övriga under kontrakt bör rimligtvis förväntas vara en nivå bättre kommande år.
Det är inte bara bra.
Det är helt nödvändigt.
För det är med brödsmulorna Piteå ska baka sitt bröd.
Tio procent, eller tjugo? Vi vet inte. Piteå vill inte säga hur många. Men det kommer bli en betydande sänkning av lönekostnaderna nästa år.
I en redan till stora delar ideell organisation som överlevt sig själv, tro fasen att det kommer påverka. Det innebär i praktiken poäng som glider ur händerna innan serien ens börjat.
Totalt 30 klubbar spelar i Sveriges två allsvenska serier. En är numera placerad norr om Uppsala.
I serierna under blir inte bilden ljusare. Norrlandsfotbollen tappar mark på alla håll och kanter.
I Solna bryr sig ingen. Tro inte annat.
Men för oss norr om Dalälven är situationen tydlig, oroväckande och något som måste förändras.
De stora drakarna skjuter fram positionerna. Klubbarna IFK Norrköping, Malmö FF, IFK Göteborg kan alla inom kort vara maktfaktorer även på damsidan. Norrköping kanske redan nästa år.
Det kommer inte bli lättare för Piteå IF att hävda sig i en framtida värld.
Kvalité kostar och frågan är hur Piteå kan bygga kvalité utifrån de resurser som finns.
Det handlar om spelare men också om ledare och inte minst marknadssidans förutsättningarna för att bedriva en elitverksamhet i världens överlägset största och snabbast växande globala sport.
Skalar vi ner det till 2023 kommer det att påverka Piteås möjlighet att bygga ett bra lag som bygger vidare på den optimism som borde finnas utifrån utvecklingsbara spelare och resultat från senaste säsongen.
Piteå måste väga sina beslut på guldvåg och välja rätt beslut. Marginalerna finns inte alls för en sportslig ledning som visat förmåga att förvandla sand till guld.
Riskerna blir högre. Det möjliga utfallet sämre.
Rent konkret kan vi koka ner allt i spelare som behöver vara bra men inte dyra. Lätt ordnat! Varje sportchefs våta dröm. Vem vill inte bli beroende av omeprazol?
Piteå behöver flera saker. En stabil målvakt. En snabb forward som kan synkas ihop med referenspunkten Imo och en rapp Guillou. Ett defensivt ankare om Faith Ikidi får för sig att lägg av. Förutom det en hel del allsvensk kvalité likt de spelare som nu står utan kontrakt (och vid en förlängning säkert kan se framemot sänkta löner – jippie!). Alternativt andra spelare som kan fylla samma tomrum till samma svaga löner.
Annars får Piteå bygga en än mindre trupp. Alla får spela och blir nöjda och glada tills omgång tre när skadorna kommer och forwarden blir vänsterback.
Piteå behöver kombinera kvalité med låga löner.
En svår ekvation.
Det kan gå en säsong. Det kan gå två.
Men det här är just nu en resa mot palliativ vård.
Väl där finns ingen återvändo.
Money talks – bullshit walks.
Vem kliver fram innan det är försent?
Kontraktsläget
Under kontrakt: Maja Green (2024), Emma Viklund (2023), Katrina Guillou (2023), Hanna Andersson (2023), Anam Imo (2023), Fanny Andersson (till sommaren 2023), Selina Henriksson (2024), Evelina Moberg (2024), Ronja Aronsson (2023).
Lämnar: Amanda McGlynn flyttar hem till Georgia och fortsätter karriären i USA. Hlin Eiriksdottir presenterades i veckan av Kristianstad. Alexandra Benediktsson (klubb oklar).
Utgående kontrakt: Josefin Johansson, Sofia Wännerdahl, Hana Kerner, Cajsa Hedlund, Cecilia Edlund, Faith Ikidi Michael, Ellen Löfqvist, Janina Bramberg, Deborah Aittokallio, Linnea Westbom, Sofia Westerlund
Tränare: Stellan Carlsson har kontrakt till och med 2023. Christoffer Cylvén (oklart), Peter Bergstedt (oklart).