Unga Piteå Hockey stod upp bra under det massiva publiktryck som mötte laget senaste bortaturnén. Först i Norrköping i torsdags och sedan i Karlskrona i lördags. Kanadensaren Kent McDonell som i Sverige spelat inför fans i Skellefteå, AIK och Färjestad drog en lans om Karlskrona efter matchen mot Piteå. "Vi har varit jumbo i allsvenskan ända sedan jag kom i november. Normalt brukar publiksiffrorna minska när det inte går så bra under en längre tid, men här har det varit samma uppslutning i match efter match", berättade Kent. Det vill säga mellan 2500 och 2900 åskådare per match.
Vad som inte är eller varit bra i klubben är förstås det faktum att exakt 50 spelare dragit på sig a-lagströjan under allsvenskan. Piteå fick exempelvis möta en handfull lån från Leksand, Frölunda och Växjö. Plus den i elitsammanhang så rutinerade McDonell. Såväl Vita Hästen som Karlskrona försökte tackla och checka sönder unga, spelskickliga Piteå. Karlskrona balanserade på slak lina och hade tur med vad som kom ut efter några kalabalik- och slagsmålsungar i den period som med facit i hand visade sig bli matchavgörande.
Närmast väntar Tingsryd. Ett lag som enligt Karlskronas tränare Janne Karlsson egentligen är för bra för kvalserien. Det faktum att Vita Hästen dominerade mot Tingsryd i premiären och att smålännningarna sedan föll mot Huddinge gör att man känner att Piteå med rätt publikstöd i ryggen kanske kan syna gänget. Björklöven noterade 16-3 i skott på bortais mot Tingsryd i lördags i sista perioden när laget jagade kvittering. Det var många spelare från norr i Karlskronatröjan i lördags och norrsläkten kan bli värst för Piteå även på onsdag. Målvakten Michal Zajkowski har nog inte spelat i LF Arena sedan den kväll han var stor matchhjälte när Piteå Hockey besegrade Skellefteå i en play off-match till elitserien. Apropå målvakter som sänkt Piteå i kvalsammanhang glömmer man aldrig Viktor Fasth som i Tingsrydströjan motade över 50 Piteåskott i en 1-1-match i LF Arena våren 2006. I laget som tränas av rutinerade Bodensaren Rolf Nilsson - brorsan Petter hoppade av - är älvsbykillen Kim Karlsson en av stjärnorna. Han är tvåa i Tingsryds interna poängliga.
En av de stora anledningarna att jag ger Piteå hyfsad chans i fortsättningen är det faktum att laget bara verkar bli bättre och bättre ju tuffare det blir. Spelprogrammet har varit oerhört krävande senaste månaden med flyg och bussresor kors och tvärs i Sverige, men det syns inga tecken på att Piteå är nöjt över vad man uppnått. Det här kvalserieloppet är inte slut på långa vägar ännu.
Slut är det heller inte för regerande mästarna Brynäs i kvartsfinalen mot Skellefteå. Brynäs vill gärna bli första laget som vänder ett 0-3-underläge i en kvartsfinal, men vem kan se en genomklappning av Skellefteå komma? Inte jag i alla fall. För Piteå Hockeys del innebär det en viss skillnad ekonomiskt om Skellefteå avgör redan ikväll eller om det blir en femte kvartsfinal hemma på onsdag. Ett rykte säger att Skellefteås talrika fans North Power tänkt stötta PHC i premiärmötet mot Löven. De planerna gick dock i stöpet när matcher i Piteå och Skellefteå krockade. Rent energimässigt kan förstås en klack med delar från North Power vara skillnaden i en match som står 1-1 inför sista perioden. Det är ju faktiskt så att hela dussinet fullt av Piteås spelare antingen spelat i eller har annan anknytning till just Skellefteå.
Luleå Hockey reste sig snabbt från 0-2-matchen i Göteborg i fredags. Luleå vann andra raka hemma igår och sitter i förarsätet inför fortsättningen. Hur säkert återstår att se. Idag talar en del för Skellefteå-Linköping och Luleå-Färjestad i semifinalerna. Visst finns chansen med de båda norrlagen i en oförglömlig finalserie. Vägen dit är dock fortfarande lång att vandra.
Speciellt långt är det inte till den allsvenska fotbollspremiären. PIF-damerna öppnar borta mot Kristianstad om 27 dagar. Det är svårt att tänka sig under en resa från norr till söder. Och imorgon varnar Smhi för rikligt snöfall i söder. Det känns för dagen som om vårens intåg dröjer extra länge den här gången.