Kraven är i mina ögon för höga på såväl Piteå som Luleå. Piteå Hockey har tagit sig till sex kvalserier sedan man åkte ur den näst högsta serie klubben spelat i under hela 34 raka säsonger. Tomas Berglund och Jonas Rönnqvist var nära att fixa returbiljetten omgående under sina första tränarår 2005-06 och 06-07, men något futtigt mål saknades.
För tre säsonger sedan såg Piteå en hyfsad trupp under tränarna Anders "Krobbe" Johansson och Mats Lavanders ledning. Det laget var inte sämre än något annat när Västerås och Västervik toppade kvalserien. Stjärnorna i Piteå lystrade då som nu till namnen Magnus Isaksson och Joakim Högberg. I tisdagens play off-omgång var mer än halvdussinet tidigare Piteåspelare med i lag som Boden, Vimmerby, Troja och Hudiksvall. Några av dessa hade med stor sannolikhet spelat kvar i Piteå om lönen varit någonstans i närheten av vad de erbjöds i de andra nämnda föreningarna. Att Piteå lyckades vinna hemma och sedan trycka upp Hudiksvall mot repen i match två och tre - där det var oavgjort sju minuter in i den tredje perioden i båda matcherna - är en prestation i sig sett till hur spelarbudgetarna ser ut. Piteås mot Hudiksvalls, alltså.
För ganska precis tretton månader sedan ställdes hela hockeyslutspelet in. Luleås supportrar kände sig blåsta på guldet och visst såg det bra ut på förhand trots att ett helt slutspel var ospelat. Det är lätt att glömma att Skellefteå också klivit in i guldjakten med en formstark period i ryggen.
Ett drygt år senare kliver Skellefteå in som klara favoriter i ett kvartsfinalsderby med ett matchschema som är väldigt speciellt. Skellefteå har förstärkt laget rätt rejält samtidigt som Luleå tappat ett par viktiga pjäser på vägen. Derbyt är dock alltid derby och Luleå har absolut chansen här. Att Luleå nämnts i guldracet några säsonger i följd är en bragd i sig med tanke på att klubben budgetmässigt är en mittfältare i SHL.
För fyra år sedan spelade Brynäs och HV71 en gastkramande finalserie. Den här gången handlar matchserien om att få behålla SHL-biljetten. Och apropå spelarbudgetar. HV71 är en av SHL:s rikaste klubbar, men det hjälper ju inte om man bygger laget fel.