AIK-tränaren Roger Melin tippade liksom PT och TV-experten, förre NHL-stjärnan Mikael Renberg, att Luleå Hockey skulle åka hem grundserien. Renberg, ja...Första marslördagen för precis fyra år sedan sköt Renberg Skellefteå till klubbens första slutspel på en herrans massa år. Två patenterade handledare var segervapnet mot polarna i gamla klubben Luleå som såg avgrunden iform av förmodat kommande kvalspel.
Dagen efter, första marssöndagen för fyra år sedan, lattjade nuvarande helgonförklarade Luleåtränaren Jonas Rönnkvist och Mikael Renberg med några hockeyknattar på isen vid Norrstrand. Piteås Hockeys juniorgäng höll i arrangemanget Fårön Runt och småbarnspappan Rönnkvist offrade en hel söndag för den klubb som inte förlängt hans och kollegan Tomas "Bulan" Berglunds kontrakt efter andra säsongen. "Det är det här jag gillar", sa Rönnkvist någonstans mellan tredje och fjärde timmen vid Norrstrandsplätten.
Jag ska inte dra till med "vad var det jag sa", men redan då för fyra år sedan sa jag till Renberg att Rönnkvist förmodligen var landets bäste hockeytränare. Att Piteå Hockey som toppat en ointressant division I-norra kunnat motivera sig till den frenesi de visade träning efter träning. Att laget som toppat serien med X-antal poäng kunde motivera sig att åka upp och göra tvåsiffrigt mot Kiruna och Asplöven gång efter annan. Rönnken och "Bulan" hade verkligen lyft sina adepter till oanade höjder.
Rönnkvist fick inget anbud från någon klubb efter de två säsongerna i Piteå. Något som verkligen berättar hur illa scoutingen fungerar i hockey-Sverige. Polaren "Bulan" Berglund hamnade under Luleås vingar iform av J 20-tränare medan "Rönnken" istället kunde ägna sig åt att bygga upp företaget Leos Lekland med näre vännen Joakim Gunler. Vi såg några hockeymatcher tillsammans och diskuterade hockey närapå dagligen det året Jonas och jag. När anbudet från allsvenska Almtuna kom tänkte jag "Nej, herregud. Det är ett karriärssjälvmord". Men han lyssnade inte på det örat och tydligen ägde Rönnken än större kvaliteter än vad jag trodde att han hade som landets bäste. De flesta vet hur det gick i nederlagstippade Almtuna och när Luleå står som seriesegrare i elitserien idag prisas Kalixpojken tillsammans med sportchefen Lars "Osten" Bergström. Och "Osten" är också på något sätt mannen med guldbyxorna.
Sportchefen Bergström ingick i en grupp edsvurna män inom Luleå Hockey där majoriteten inte köpte "Rönnkenhockeyn". Detta trots att Kalixgrabben var första tränarnamn hos sex eller sju av elitkonkurrenterna efter succén i Almtuna. Bland dessa fanns Skellefteå där sportchefen Lars Johansson bara saknade en Rönnkvissignatur när "Osten" fattade läget någon gång efter nyår 2010. Den uppenbarelsen är nog det bästa Luleås sportchef haft under sina tre säsonger i klubben.
Idag pratar Rönnkvist i stort sett aldrig hockey med mig. Vi pratar någon gång i veckan, men då handlar det om V75 och livet i stort. Så fort det närmar sig hockey vrider han in på något annat. Och ärligt talat. Jag är inte överdrivet intresserad. Vet precis hur han tänker. Hur ledar och träningsfilosofin fungerar. Det var därför jag tippade Luleå Hockey topp fem förra säsongen och det var därför jag tippade dem etta i grundserien den här svängen. I min första mening inför säsongen undrade jag vilket lag som ska besegra Luleå Hockey i bäst av sju matcher. Visst kan detta hända i ett slutspel där alla åtta lag för första gången på allvar tror att de kan vinna, men Luleå med hemmaplansfördel är gänget att slå när det börjar nästa lördag.
Alla Luleåledare som prisade Skellefteås återkomst till eliten våren 2006 hade rätt. Konkurrens stimulerar. Precis som den där första marslördagen för fyra år sedan väntar ett nytt derby idag. Ettan Luleå möter tvåan Skellefteå i bortahall. Kan det bli bättre?