Talangfulla Piteå Hockey är på många sätt ett fascinerande gäng. Efter helgens holmgångar i Sundsvall låg chansen i ett par snabba inledande mål mot tunga malande Björklöven. Gästerna vann rättvist men det var starkt av Piteå att sprattla fram till ett par minuter före full tid. För en vecka sedan hade Piteå förlorat första play off 3-matchen mot Sundsvall. Uppförsbacken var lång men PHC tog sig förbi den. Främst genom att vända ett uselt power play till ett strålande powerplay. Det tål att påpeka att Sundsvall knappt rörde pucken i den spelformen innan Piteå satte 1-0 i fredagsmatchen och 1 och 2-0 i lördags. Mot Björklöven var PHC tillbaka till pp-ångesten inför hemmapubliken igen, men det fanns ju en bra motståndare på isen också. Å andra sidan var pp-skillnaden monumental i hemmamatchen mot Sundsvall jämfört med de två i Gärdehallen.
Piteås spelprogram ter sig förstås stentufft för dagen i och med att laget gick sju ronder för att ta sig till allsvenska kvalserien. Det är nu alla i truppen måste gilla läget. En bortaturné mot Norrköpingslaget Vita Hästen och Karlskrona är en härlig utmaning. Det är ju precis den typen av utmaningar en spelare tänker på under de jobbiga försäsongspassen. Resten av kvalserien blir lika mycket en mental kamp som en kamp med klubba och puck på isen. Även om Piteå åker på en start likt den i allettan tror jag att de kan skaka av sig dammet och sikta uppåt i kvaltabellen. Piteå har ju precis allt att vinna. Talangfulla Huddinge, som öppnade med 1-2-förlust mot Karlskrona borta, känner nog ungefär detsamma under sitt kvaläventyr.
Segrar i helgen skulle förstås innebära ett stavhopp uppåt i tabellen. Gamle stavhoppsstjärnan Patrik Klüft är en tränarkomet på hockeyhimlen. Han gavs chansen i hårdsatsande Vita Hästen efter ett par succésäsonger i Kallinge. En gammal stavhoppsstjärna finns med i kulisserna även i Karlskrona. Där sköter Miro Zalar fysträningen. Apropå tränare i kvalserien finns en hel del Piteåblod hos Löventränaren Jens Öhman. De som kan sin Piteåhistoria vad gäller ishockey minns förstås stjärnbröderna Lasse och Tore Öhman som hösten efter kvalet till högsta serien 1964 värvades till Modo. Jens som bland annat haft en elitkarriär i Modo och Björklöven är en av Tores söner. Jens Öhman har tillsammans med Patrik Sundström verkligen fått stil på i många år så vissnade Löven. Den gamla mästarklubben kan ha många fina säsonger framför sig om man spelar korten rätt. Unga Löv har blåst iväg till elitklubbar tidigt senaste säsongerna. Den trenden måste förstås vändas. En grannlaga uppgift för ordföranden tillika gamle elitspelaren Mats Danielsson, ett annat känt ansikte för de som kan sin Piteåhockeyhistoria.
Grannstäderna i norr och söder - Skellefteå och Luleå - höll för favorittrycket i SM-kvartarnas första rond. Skellefteå tvingades dock betala ett högt pris redan under första minuten mot Brynäs. Det pratas om käkbensbrott, tandskador och hjärnskakning på vasse tvåvägsspelaren Pierre Edouard Bellemare. Är så fallet lär han knappast spela mer den här säsongen. Luleås Chris Abbott stängdes av tre matcher när han tacklade AIK:s Ratislav Pavlikovsky olyckligt i en av förra säsongens kvartsfinaler. Med den tacklingen som måttstock blir det intressant att se hur disciplinnämnden bedömer Brynäsbacken Robin Jacobssons mot Bellemare. Skellefteå klev förvisso in i slutspelet med bredaste spelartruppen av alla, men Bellemare är en av låt säga fem nyckelmän tränarna inte ville tappa på vägen.
Till sist...
...Himmelstalundshallen i Norrköping är inte någon av mina turarenor. Det var nämligen där store forwarden Richard Rauge fick sitt livs träff från offensiv blålinje i en kvalmatch mellan Vita Hästen och Malmö våren 1990. Pang i första maskan vid krysset bakom Peter "Pekka" Lindmark och kvitterat med några futtiga sekunder kvar. Den blindträffen kostade. Lindrigt sagt.