Spelarna som lyckas bäst i den moderna ishockeyn är de som klarar av att lira och ta smällar i den täta trafiken på rinken. Det är många elitspelare som är oerhört skickliga när de bjuds isyta. Skaran reduceras dock till få när det kommer till den täta trafiken framför motståndarkassen. Tabellettan Skellefteås styrka ligger en hel del i det faktum att uppställningen innehåller flera namn i tredje och fjärdelinan som bara växer och gillar läget när det smäller i sarghörnen och framför motståndarkassen. Det är också därför Skellefteå radat upp segrarna efter jul trots att ett par av lagets toppnamn inte levererat. Oscar Möller, Bud Holloway och Pierre Edouard Bellemare gavs massor av isyta mot Brynäs. De hade riktigt roligt där ute och Möllers och Holloways bössor mullrade hela tiden. Det blir intressant att se hur stor del av sandlådan de där gossarna får leka i ikväll.
Säsongens fyra tidigare derbyn har alla haft olika ansikten. I det första arbetade Luleå ned Skellefteå hemma i Coop Arena. Det andra i Skellefteå kallades säsongens bästa match och även där gick hemmalaget segrande ur striden. Inför match tre noterade Skellefteå tre raka förluster - mot Frölunda, AIK och Brynäs. Sedan åkte de till ett formstarkt Luleå och vände på steken. Skellefteå har endast förlorat ett par matcher sedan dess. En av dem var det fjärde derbyt för säsongen. Den gången var det Luleås tur att åka till Skellefteå kraftigt nederlagstippade. Och vad hände. Jo, 0-0 och Luleåseger efter straffar vilket också vände norrbottningarnas formkurva.
Alla derbyn lever ett eget liv och när lagen åker ut till spel i afton jagar Skellefteå vidare mot seriesegern medan Luleå förstås siktar på att behålla fjärdeplatsen. Eller varför inte klättra vidare mot den tredje. Vi får se vad som händer när landets två bästa defensiva lag drabbar samman igen. Luleå stämplas ofta som tråkgäng. Helt fel anser jag. 8-1 mot Brynäs, 6-0 mot HV och 6-1 mot Frölunda är siffror som talar för sig själv. Även om Luleå är skickliga på att skära skottvinklar och ta jobbet i defensiven över hela rinken finns massor av offensiv slagstyrka. Det var inte för inte att Skellefteå värvade Luleåtränaren Jonas Rönnqvists lärljunge sedan Almtunatiden - Bert Robertsson - när klubben ville lära sig spetsen i den moderna hockeyns försvarsspel. I dag är Skellefteå även ett av landets främsta i den egna zonen. Det är ibland lätt att glömma den faktan.
Munksundsprodukten Johan Forsberg är inne på sin fjärde säsong i Skellefteå. Efter första säsongens succé där han vann skytteligan i slutspelet med sina sju mål förstörde en ögonskada den andra. Den tredje var bara "sådär" men efter jul har vi sett den gamle Johan igen. Frågan är dock i vilken tröja vi får se honom till hösten. Olika oberoende initierade källor hävdar att Forsberg redan är klar för Luleå, men Johan själv förnekade bestämt att så var fallet när PT-sport pratade med honom igår.
Mellan Luleå och Skellefteå ligger LF Arena. Där har Forsberg, Bud Holloway, Melker Karlsson och några av de andra Skellefteåstjärnorna sökt sig tillbaka till sportens rötter och hämtat inspiration när de sett ett par av Piteås matcher i Allettan. Idag försöker Piteå vandra vidare till play off-två via seger mot Sollefteå. Västernorrlänningarna lär nog sprattla men Piteå borde vara numret större om man läser laguppställningen.
Till sist...
...höll Lasse Lindgrens trippel Ässät-Jokerit och Asplöven. Lasse kan bland andra tacka sin gamle adept Patrik Bergström för hjälpen. Storforspojken måste ha landets bästa statistik när det gäller straffar i landets två högsta hockeyserier. Han straffade in Asplövens andra och tredje mål när gränslaget tog ett sjumilakliv mot nytt allsvenskt kontrakt i 3-1-matchen mot Mora igår. 4.51 gav Lindgrentrippeln till Er som lirat.