Sju månader. Världens längsta resa till en seriepremiär, men nu är vi där.
Ingen publik.
Men en boll i rullning i tävlingsspel.
Gott så länge.
Vägen hit har varit längre än någonsin och nu står Piteå IF med fler frågetecken än på många år.
Joakim Vikström har ingen lätt uppgift när han ska leda laget ut över en vårsäsong som blivit till sommar och med blott två matcher innan uppehållet. Sällan har så mycket stått på spel så tidigt. Aldrig har förutsättningarna att visa hög kvalité direkt varit så svåra.
Redan innan pandemin hade PIF rejäla utmaningar framför sig. Gustav Rönnbäck-Wallin, Tetteh Komey och Gustav Nordh gjorde 42 mål i division 2 ifjol. Alla lämnade. GRW:s målfacit och hårda tvåvägsjobb. Komeys fysik, targetspel och avslut. Nordhs bolldriv och stjärnpotential. När Piteås ledande offensiva trio lämnade, försvann också viktiga komponenter i lagets anfallsspel.
Det var inte allt.
Lagkaptenen Johan Hedström hade som alltid varit ett år bättre även i år. Nu får han vara det i Alterdalen i höst.
Målvakten Richard Nordlund tackade för sig efter 217 matcher.
PIF låg tidigt på kraftigt minus.
Sedan kom visst en pandemi på det.
Ett lag som bygger nytt behöver träning på planen. Det fick Piteå mer än någonsin. Tack!
Ett lag som bygger nytt behöver matcher. Ack!
Ingen 90-minutare på tre månader. Spolad möjlighet att spela ihop laget ordentligt.
Till det läggs högre krav än normalt för ett lag som vill haka på i toppen. Med en halverad serie behöver Piteås grund sitta direkt.
Från 26 till 13 matcher betyder också att varje poäng i praktiken är värd dubbelt jämfört med tidigare.
Den som vill hänga med måste hänga på – direkt.
Potential finns.
Samuel Naiwo i sitt bästa slag är seriens kanske bästa spelare. Men på grund av karantänstiden i England lär han inte visa det förrän efter uppehållet. Fredrik Johansson är en vass avslutare som är en utmanare till skytteligatiteln i serien.
Pontus Sundqvist får äntligen en hel (eller ja... halv) series möjlighet att leda sitt lag. Han och Anton Lundmark i mittförsvaret behöver vara fundamentet i alla matcher. En skadefri James Burgin är en toppspelare på ytterbacken.
Nya engelsmännen Dominic McGiveron och Sindy Sinclair kan bli plustecken. Målvakterna Tobias Hällström/Victor Pettersson är lovande, men helt orutinerade.
Nu gäller det att Piteå IF att prestera direkt.