Skellefteå AIK öppnade starkt hemma mot Linköping och visade varför det inför matchen skiljde sju placeringar mellan lagen i tabellen.
Den starka inledningen kom också att ge resultat när 1-0 föll bara sekunder efter ett mållöst powerplay. Efter att Jonathan Pudas, som så många gånger förr, laddat bössan från blå kunde Rickard Hugg styra in pucken med en klubba som domarna först misstänkte kunde ha varit för hög vilket gav en videogranskning som dock var över snabbt då rättsskiparna tydligt kunde se att Huggs klubba inte var över axelhöjd.
Stärkta av 1-0 skulle Skellefteå sedan också göra 2-0 när Oscar Möller startade ett anfall bara för att sedan slänga in en puck i knähöjd mot mål där Linus Lindström vackert styrde in den och fram till första periodens slutsignal var det sedan vid flera tillfällen nära att ledningen kunde utökas till 3-0 men Linköping lyckades stå pall.
Den andra perioden blev sedan ett enda långt ställningskrig där Linköping, stärkta av två numerära överlägen, kunde skapa ett par vassa chanser men gång på gång stod succémålvakten Strauss Mann redo. Målvakten gjorde ännu en stormatch och fortsätter att klättra i målvaktsligorna.
Efter den mållösa mellanakten blev det lite intensivare i tredje perioden där Linköpings desperata jakt på reducering öppnade upp matchen vilket gjorde att Skellefteå kunde skapa lite fler lägen igen men inga fler mål föll. Tack vare Manns nolla och de två målen i förstaperioden inkasserade därmed Skellefteå en stabil 2-0 seger vilket gör att laget hakar på i toppen av tabellen.
– Vi har en jäkla bra målvakt. Strauss Mann levererar ett väldigt bra målvaktsspel, han visar klass. Linköping gjorde en bra match i period två och tre men där räddar Mann oss, säger tränaren Robert Ohlsson efteråt och berättar om hur det gick till när klubben värvade Mann i somras:
– Jag fick goda vitsord om Strauss och när vi ringde runt fick vi höra det var en riktigt bra målvakt så vi var glada att han fanns tillgänglig och att vi kunde hugga en så ung och bra målvakt.
FAKTA
Skellefteå AIK–Linköping
Målen: 1–0 (10.14) Rickard Hugg (Jonathan Pudas), 2–0 (12.08) Linus Lindström (Oscar Möller).
Skott: 26-34 (16-6, 4-12, 6-16)
Utv-min: 8-8 (2-6, 4-0, 2-2)
Domare: Tobias Björk, Linus Öhlund
Publik: 3 534