Erik Wikgren har spelat hela sitt liv i Piteå Hockey. Detta är tredje gången han lirar en allsvensk kvalserie med klubben. (Arkivbild)
Erik Wikgren är en av Piteå Hockeys verkliga trotjänare. Trots att han fortfarande bara är 26 år är detta faktiskt tredje gången han får uppleva en allsvensk kvalserie med klubben.
– Vill minnas att första kvalserien jag spelade var mina första matcher i A-laget nästan, säger Wikgren.
Det stämmer. Då, för nio år sedan, var han 17 år och hade bara gjort tre framträdanden i grundserien innan han fick komma in och göra fem matcher i kvalserien.
Andra gången, det vill säga senast Piteå Hockey var i kvalserien, var för fem år sedan.
– Jag kommer ihåg att jag hade opererat blindtarmen den säsongen och sen blev det lite komplikationer som gjorde att jag var borta ett tag. När jag kom tillbaka till kvalserien hade jag tappat 7-8 kilo och var inte alls i någon jätteform.
För laget gick det ungefär likadant som kvalserien i år har börjat.
– Vi stod upp helt okej i matcherna. Vi låg i botten men var ändå med och hade chansen länge, minns Erik Wikgren.
Alltjämt har mycket förändrats sedan dess, inte minst hans egen roll. Han brukade vara en av Piteås mest pålitliga poänggörare och lirade allt som oftast i första- eller andralinan. Nu är han i stället center i fjärdekedjan. Men det gör honom inget.
– En skillnad i mitt tankesätt är att jag inte lägger lika stor press på mig själv längre. Jag känner inte längre pressen att jag ska utvecklas eller ta mig vidare till allsvenskan. Och om jag spelar i första eller fjärde spelar mindre roll – jag tycker bara att det är kul att vara med och bidra med det jag kan.
De dämpade förväntningarna kommer också naturligt av att Wikgren varit borta från hockeyn i över ett år.
Förra säsongen drogs han med ljumskproblem och spelade bara fem matcher. När han och sambon dessutom byggde hus fick han tid att vila ljumskarna och samtidigt fundera på framtiden. I januari i år meddelade han sin comeback.
Nu när Piteå Hockey spelar kvalserie, gör det dig mer sugen att fortsätta även nästa år?
– Håller med om att Piteå Hockey trendar uppåt och det har hänt mycket i år som gör att man känner att klubben är på rätt väg, men för egen del har jag inte funderat så mycket på nästa år. Nu har jag hoppat på det här tåget och det har varit superroligt, sen får man utvärdera efteråt hur det känns. Nu är mitt fokus på det vi ska göra nu.
På måndag fortsätter Erik Wikgren och Piteå Hockey äventyret i kvalserien. (Arkivbild)
Och det Piteå Hockey ska göra närmast är att försöka slå Nybro Vikings. I eftermiddag dyker smålänningarna upp i LF Arena.
– Det blir en spännande match. Alla lag i kvalserien kan slå alla. Det tycker jag man sett i matcherna vi spelat, att vi absolut kan tampas mot alla lag, säger Erik Wikgren.
Alltjämt ligger Piteå sist med tre poäng efter fyra omgångar. Nybro är å sin sida tabellfyra med sex pinnar, medan Kalmar leder kvalserien med nio poäng. Med andra ord är det närmast en ödesmatch i kväll om Piteå ska lyckas få vittring i tabellen.
– Vi ligger där vi ligger, men har fortfarande sex matcher kvar att bevisa oss. Det blir en härlig utmaning, fortsätter Wikgren.
– Nu ska vi försöka gå in och göra en ordentligt bra match mot Nybro. Vi vill såklart få med oss tre poäng och sen bygga vidare på det.