Stora Luleålöftet stöttas: "Jag hoppas vi andra kan hjälpa honom"

Den 36-årige amerikanen är inte helt nöjd med sina insatser i den senaste tidens matcher.

– Det har gått okej för mig i spelet fem mot fem, och där har det blivit en del poäng, men vi har inte varit tillräckligt effektiva i våra numerära överlägen och det har jag en del i, säger Brian O'Neill – som fortfarande är poänglös i den spelformen.

– Jag håller fortfarande på att anpassa mig till spelet i den här ligan. Hockeyn här är mycket mer strukturerad än i den schweiziska ligan och vi möter nästan alltid ett samlat försvar när vi går till anfall. Så jag måste hålla i pucken mer än vad jag har gjort och försöka skapa chanser på det sättet, tillägger han.

Förvånade det dig hur bra SHL är när du kom hit?

– Nej, jag har mött många som kom härifrån när jag spelade i Schweiz och visste vad som väntade.

Han fortsätter:

– Topplagen i Schweiz är ungefär lika bra som topplagen här är, det som gör den här ligan speciell är att alla kan slå alla, så är det inte i de andra ligorna i Europa.

Han har i de tre senaste matcherna spelat tillsammans med Mathias Bromé och Markus Nurmi, men på tisdagens träning vikarierade 17-åringen Jakob Ihs Wozniak på den vilande finländarens plats.

– Det har varit uppenbart hur mycket talang det finns i honom när han tränat och spelat med oss och jag hoppas att vi andra kan hjälpa honom att få ut allt. Jag kommer göra vad jag kan för att få honom att känna sig bekväm att göra sin grej om vi får möjlighet att spela ihop någon gång under säsongen. Han behöver fortsätta utveckla sitt spel utan puck för att få fler chanser, precis som alla andra unga killar, men viljan att göra även det bra finns i honom. Jag önskar att jag hade storleken och talangen han har när jag var i den åldern. Men det som gör mig mest optimistisk när det gäller honom är hans attityd. Det är ovanligt att talangfulla killar i den åldern är så jordnära. Jag har aldrig spelat med en så talangfull junior förut, så det är svårt för mig att göra jämförelser, men det är de med bäst attityd som har nått längst av mina gamla lagkamrater. Förväntningarna på spelare som honom är nästan orimliga och jag kan tänka mig att det tynger en. Fast det är ingen brådska och han är i goda händer, säger Brian O'Neill och konstaterar att Luleå Hockey är en bra klubb att spela i om man vill utvecklas.

Hur har det varit att spela med Mathias Bromé och Markus Nurmi?

– Ett nöje, att spela med någon som har Markus storlek ger en mer utrymme på isen och Mathias har en beundransvärd arbetsmoral.

Han fortsätter:

– Ingen i ett lag som spelar på det sätt våra tränare vill att vi gör kommer göra över 50 poäng, inte i en liga som den här, men det är bara en tidsfråga innan det lossnar ordentligt för Mathias.

Han räds inte det Färjestad som för en månad sedan slog dem med 4–6 i Coop Norrbotten Arena.

– Vi spelar tillräckligt bra för att kunna slå dem och alla andra lag i den här ligan, på våra bra kvällar, men våra sämre kvällar behöver bli mindre dåliga, säger Brian O'Neill – inför torsdagens möte med värmlänningarna.

– Vi har haft problem i några av den senaste tidens matcher. Fast det såg bättre ut i lördags och den första matchen mot dem höll hög klass. Dessvärre var de effektivare än oss, tillägger han.

Vad beror den där ojämnheten i ert spel på?

– Jag önskar att jag visste det, för då hade jag förmodligen haft en framtid som välbetald tränare (skratt). Vissa kvällar fungerar bara ingenting, då gäller det att anpassa sitt spel och jobba hårt.